Les courses de motos Grand Prix ne sont pas un passe-temps. C’est une corvée. Depuis 1949, le sport exige que les pilotes maîtrisent des machines à quatre temps spécialement conçues que vous ne pouvez pas acheter chez votre concessionnaire local. Ils parcourent 18 circuits à travers 13 pays. Les États-Unis. Italie. Australie. La liste est longue. Le bilan physique est immense. La concentration mentale requise est absolue.
Mais au milieu du chaos des virages à grande vitesse et des limites mécaniques, des légendes émergent. Nous parlons de pilotes qui n’ont pas seulement gagné des courses. Ils ont changé la façon dont le sport est pratiqué. Voici le aperçu définitif des 10 plus grands pilotes MotoGP de tous les temps.
Kenny Roberts : le pionnier américain
Kenny Roberts est entré dans la catégorie reine en 1975 et n’a pas seulement participé. Il a immédiatement dominé. Il est devenu le plus jeune à remporter le championnat MotoGP de la catégorie reine dès sa première année d’engagement. Il a également été le premier Américain à remporter le titre mondial en 500cc.
Entre 1978 et 1980, Roberts a remporté trois titres consécutifs. Mais les trophées étaient secondaires par rapport à son impact technique. Il a introduit la technique consistant à se suspendre du vélo avec les genoux étendus dans les virages. Devant Roberts, les cavaliers étaient assis debout. Il a changé la physique des courses de Grand Prix. Depuis, chaque rider a adopté son style. Ce changement à lui seul consolide son statut parmi les plus grands pilotes MotoGP de tous les temps.
Marc Márquez : L’ascension du prodige
Il est encore jeune. A tout juste 22 ans, mais son CV est déjà lourd. Márquez est devenu professionnel en 2010 à l’âge de 17 ans. Il a remporté le titre 125cc la même année. Puis est venu le titre 250cc en 2012. Puis, deux titres consécutifs dans la catégorie reine au cours de ses deux premières saisons en tant que pilote de catégorie reine. Le record du plus jeune coureur à réaliser un tel balayage est debout.
Puis vint 2014. Márquez remporta les neuf premiers Grands Prix de la saison. Neuf de suite. Cela semblait impossible. Les analystes estiment déjà qu’il pourrait devenir le pilote le plus titré de l’histoire s’il maintient ce rythme. Avec des décennies de course à venir, le plafond de Márquez est plus élevé que celui de n’importe qui d’autre.
John Surtees : le roi des deux roues
Les Surtees ne faisaient pas que courir des motos. Il en était propriétaire dans les années 1950. Le pilote britannique a accumulé quatre championnats du monde 500cc et trois titres 350cc. Sept titres mondiaux rien qu’en course sur deux roues.
Mais Surtees n’avait pas fini. Il est passé aux quatre roues. Il a concouru en Formule 1. En 1964, il remporte le Championnat du monde de F1. Cela fait de lui la seule personne dans l’histoire à remporter des titres mondiaux sur des véhicules à deux et quatre roues. C’est une réalisation singulière. Beaucoup considèrent Surtees comme le plus grand pilote de l’histoire britannique, quel que soit le véhicule.
Mike Hailwood : « Mike le vélo »
Hailwood est le principal challenger de Surtees pour la première place dans l’histoire des courses britanniques. Surnommé « Mike The Bike », il a dominé entre 1958 et 1967. Il a remporté quatre championnats du monde et neuf titres dans différentes catégories.
Comme Surtees, Hailwood est passé à la Formule 1. Mais ses ambitions en F1 ont pris fin prématurément. Hailwood n’est pas mort sur la piste. Cela aurait été poétique. Il est décédé dans un accident de voiture le 11 décembre 1981. Il conduisait pour acheter du fish and chips avec ses enfants. Un camion a effectué un virage illégal et est entré en collision avec leur véhicule. Sa fille Michelle, âgée de neuf ans, a été tuée. Son fils David a survécu. Le chauffeur du camion a été condamné à une amende de 100 £. C’était la fin insensée d’une brillante carrière.
Michael Doohan : Le mécanicien-cavalier
Doohan est une royauté australienne du MotoGP. Il a remporté cinq titres consécutifs de 1994 à 1998. Seuls Giacomo Agostini (huit titres) et Valentino Rossi (sept titres) ont plus de victoires en catégorie reine que Doohan.
Doohan a roulé exclusivement pour Honda. Sa domination a laissé un héritage que peu ont égalé. Mais il n’était pas seulement rapide. Il comprenait sa machinerie. Doohan avait un talent inné pour régler son vélo. Il possédait une connaissance approfondie de la catégorie 500cc. Il était autant mécanicien que pilote. Cette maîtrise technique est la raison pour laquelle son cinq tours reste si impressionnant.
Casey Stoner : Le pousseur de limites
Stoner a pris sa retraite jeune. Il n’a remporté que deux championnats du monde (2007 et 2011). Pourtant, il est universellement considéré comme l’un des plus grands pilotes de moto de l’histoire. Pourquoi?
Stoner pouvait conduire n’importe quelle moto au-delà de ses limites physiques. Alors que Honda et Yamaha faisaient des progrès massifs, Stoner a remporté des victoires sur la Ducati inférieure. Il avait un contrôle exceptionnel à des vitesses vertigineuses. Il a extrait des performances là où d’autres n’en voyaient aucune.
Le 17 mai 2012, lors du Grand Prix de France, Stoner annonce sa retraite à la fin de la saison. Il a dit qu’il n’aimait plus la compétition. Beaucoup estimaient qu’il avait pris sa retraite trop tôt. Ils ont soutenu qu’il aurait pu gagner plus avec une meilleure équipe que Ducati. Le talent était indéniable. Le timing était la seule question.
La fin tragique de la domination américaine
Wayne Rainey détient sans doute le titre du meilleur pilote de moto américain de tous les temps. Il ne s’est pas contenté de concourir ; il a dominé. La fin des années 80 et le début des années 90 lui appartiennent. Il a remporté le Championnat du Monde MotoGP à trois reprises. Il a également remporté le Daytona 200. Rainey était différent des stéréotypes hurlants et aux yeux fous de ce sport. Il calculait. Volontaire. Son style fluide et son attitude cool ont fait de lui un maître tacticien.
Il aurait probablement ajouté plus de titres à son étagère. Ne serait-ce qu’un instant en 1993.
Rainey menait les points du championnat. Il était au sommet du monde lors du Grand Prix d’Italie à Misano. Puis l’accident s’est produit. Il a glissé dans le bac à graviers à grande vitesse. Le piège est un dispositif de sécurité pour les voitures de course, conçu pour ralentir les machines. Cela lui a cassé la colonne vertébrale. Il était paralysé de la poitrine jusqu’aux pieds. La carrière s’est terminée. Les championnats se sont arrêtés. Cela reste le « et si » le plus douloureux du sport.
Le roi d’Espagne
Jorge Lorenzo a changé le paysage du sport. Le MotoGP est énorme en Espagne. Tout le monde connaît son nom. Il est devenu membre de la royauté. Champion du monde MotoGP 2010, 2012 et 2015. Il roule pour l’équipe Yamaha. En 2012, il entre dans l’histoire. Il est devenu le premier pilote espagnol à remporter plusieurs titres dans la catégorie reine.
Ses statistiques sont stupéfiantes. 61 victoires en carrière. Il occupe la cinquième place sur la liste des victoires de tous les temps. Il n’avait même pas 30 ans lorsqu’il a atteint ce cap. Certains disent qu’il pourrait devenir le meilleur de tous les temps. Son talent est phénoménal. Il a débuté sa carrière professionnelle à 15 ans. Il fait sensation depuis le premier jour. Lorenzo est le pilote moto espagnol le plus titré de tous les temps. Il y a encore plus à venir.
La rock star de la course
Valentino Rossi est toujours là. Il court aujourd’hui. Cela seul fait de lui l’un des coureurs les plus titrés de l’histoire. Il compte neuf championnats du monde de Grand Prix. Sept d’entre eux appartiennent à la classe reine. Il a commencé plus bas. Il a remporté deux titres aux niveaux inférieurs du MotoGP. Puis il a progressé. Il a remporté sept titres mondiaux coup sur coup.
Rossi a dirigé l’ère moderne. Il a continué sur sa lancée pendant la saison 2016. Il a apporté de l’enthousiasme. Des sensations fortes. Charme. Les gens le considèrent comme une rock star. En Italie, il est l’un des plus grands athlètes et célébrités. Son impact va au-delà des temps au tour. Il a changé la façon dont le sport est consommé.
Le record incassable
Giacomo Agostini est le plus grand pilote de course moto de tous les temps. Personne n’a égalé son succès en MotoGP. Sa carrière s’étend de 1964 à 1977. Les chiffres ne mentent pas. 122 victoires en Grand Prix. 17 titres de champion du monde. La plupart appartenaient à la catégorie 500cc. Sept sont venus dans la catégorie 350cc.
17 championnats font de lui le pilote sur deux roues le plus titré de tous les temps. Le record de 122 victoires en Grand Prix sera difficile à battre. Il ne sera peut-être jamais brisé. Agostini est désormais une légende. Il est l’ambassadeur du sport. Mais les statistiques restent la vraie histoire. Ils sont seuls.
