Te duelen los pies después de una larga caminata. Tus neumáticos sufren cada vez que circulas por la carretera. No suele ser señal de que estés conduciendo mal. Es sólo física. Los neumáticos envejecen. El caucho se degrada. La banda de rodadura se desgasta.
Un reventón de neumáticos a 70 mph no es un inconveniente menor. Es una catástrofe. Pierdes el control. Te quedas varado. Te quedas esperando una grúa bajo la lluvia y sin un camino fácil a casa. Necesita saber cuándo están fallando sus neumáticos. Debe reemplazarlos antes de que ocurra un desastre.
La mecánica es genial. Te dirán si necesitas goma nueva. Pero no siempre es posible visitar un centro de automóviles. Tienes que poder revisar tus propios neumáticos. Hay cinco señales de advertencia. Empezamos por el más obvio.
5: Profundidad de la banda de rodadura
Si no tienes banda de rodadura, no tienes agarre. Así de simple. La profundidad de la banda de rodadura mide la cantidad de caucho que queda entre el neumático y la carretera. El agua necesita canales para escapar. Sin esos canales, su automóvil se hidroplanea. Te deslizas. Te estrellaste.
Puedes comprobarlo tú mismo. No se requieren herramientas.
La prueba del centavo
- Toma un centavo.
- Colóquelo en una de las ranuras principales de la banda de rodadura.
- Sosténgalo de modo que la cabeza de Lincoln mire hacia usted.
- Mira la parte superior de su cabeza.
Si puedes ver toda la cabeza de Lincoln, tu pisada es demasiado baja. Necesita neumáticos nuevos inmediatamente. Si no puedes ver la parte superior de su cabeza, todavía estás a salvo. Por ahora.
La prueba del trimestre
Si desea un estándar más estricto, utilice una moneda de veinticinco centavos. Colócalo en la ranura con la cabeza de Washington mirando hacia ti. Si puedes ver toda su cabeza, reemplaza la llanta. Si puedes ver parte de su cabeza, te quedan aproximadamente 4/32 de pulgada. Ese es el mínimo legal en la mayoría de los estados. Pero legal no significa seguro.
Dónde consultar
No se limite a comprobar el centro de la banda de rodadura. Compruebe también los bordes interior y exterior. El desgaste desigual indica problemas de alineación. Si un lado está pelado y el otro bien, necesitas un mecánico. Si todos los lados están bajos, solo necesitas neumáticos nuevos.
Los indicadores de desgaste de la banda de rodadura
La mayoría de los neumáticos modernos tienen barras integradas. Se llaman barras de desgaste. Se encuentran entre las ranuras de la banda de rodadura. Cuando la banda de rodadura se desgasta hasta el nivel de estas barras, llega el momento de comprar goma nueva. Deberías verlos sobresalir ligeramente incluso cuando el neumático es nuevo. Cuando queden al mismo nivel que el resto del neumático, habrá terminado.
Por qué es importante la profundidad
Los caminos mojados exigen profundidad. A las carreteras secas no les importa tanto. Pero los accidentes suelen ocurrir bajo la lluvia. Necesitas esa profundidad para atravesar el agua estancada. Sin él, su coche flota sobre una película de agua. Tú diriges. Frenas. No pasa nada. El coche sigue recto. En una barandilla. A otro coche. A una zanja.
Comprueba tu profundidad hoy. No esperes a que llueva.
Deja de confiar sólo en el centavo. Es un truco útil para comprobar rápidamente la cordura, pero no es ingeniería de precisión. Si conduce bajo lluvia intensa o aguanieve invernal, 1/16 de pulgada (1,6 mm) es el mínimo legal en la mayoría de las jurisdicciones. También es el punto donde el riesgo de hidroplaneo aumenta drásticamente. Para aquellas superficies resbaladizas y mojadas, duplicar esa profundidad es más inteligente.
El truco del centavo funciona con geometría simple. Inserte una moneda de un centavo con cabeza de Lincoln boca abajo en la ranura de la banda de rodadura. Si puedes ver toda la cabeza de Abe, la huella es demasiado poco profunda. Estás coqueteando con neumáticos calvos. Lleva el coche a un mecánico inmediatamente.
4: La barra indicadora de desgaste de la banda de rodadura
Más allá del centavo, hay una característica de seguridad incorporada moldeada directamente en los neumáticos. Los fabricantes incluyen barras indicadoras de desgaste de la banda de rodadura. Se trata de tiras de goma elevadas ubicadas en la parte inferior de las ranuras de la banda de rodadura.
Están diseñados para quedar al ras de la banda de rodadura cuando el neumático es nuevo. A medida que la goma se desgasta, la profundidad disminuye. Cuando la superficie de la banda de rodadura alcanza el mismo nivel que estas barras, el neumático está efectivamente calvo.
Esta es la señal visual más confiable disponible en el propio neumático. No requiere una herramienta. No requiere una moneda.
Términos clave a buscar:
* TWI: Indicador de desgaste de la banda de rodadura. A menudo está marcado con un pequeño triángulo o las letras TWI en la pared lateral.
* Barras de desgaste: Las tiras de goma elevadas dentro de las ranuras.
Si la banda de rodadura está al nivel de estas barras, reemplace el neumático. No esperes. Es posible que el cheque de un centavo le haya dado una estimación aproximada, pero las barras de desgaste son la señal mecánica definitiva de que la potencia de frenado y la dispersión del agua están comprometidas.
Esto nos devuelve al umbral de 1,6 mm. La mayoría de los neumáticos modernos comienzan con entre 8 y 10 mm de banda de rodadura. Pierdes profundidad gradualmente. Las barras de desgaste aparecen cuando has perdido la mayor parte de ese margen de seguridad.
¿Por qué algunos conductores ignoran esto hasta que el neumático esté visiblemente liso? Hábito. O tal vez no hayan mirado de cerca la pared lateral. Encontrar la marca TWI lleva cinco segundos. Suele estar cerca del vástago de la válvula o en la pared lateral interior.
Una vez que veas la barra, revisa cada neumático. Los neumáticos delanteros se desgastan más rápido que los traseros en los automóviles con tracción delantera. Los neumáticos traseros se desgastan más rápido en configuraciones de tracción trasera. Los sistemas de tracción total exigen neumáticos iguales en las cuatro esquinas para proteger el diferencial. Las profundidades de la banda de rodamiento que no coinciden pueden causar que la transmisión se atasque.
Entonces, el centavo te dice “tal vez”. La barra de desgaste te dice “ahora”.
El caucho moderno viene con honestidad incorporada. No necesita un medidor de profundidad de la banda de rodadura para saber si sus neumáticos están muertos. Busque las barras indicadoras de desgaste de la banda de rodadura.
Se trata de pequeñas nervaduras elevadas moldeadas en la parte inferior de las ranuras de la banda de rodadura. Quedan al ras de la banda de rodadura cuando el neumático es nuevo. Invisible. Casi.
Mientras conduces, la banda de rodadura se desgasta. Los surcos se vuelven menos profundos. Finalmente, el nivel de la banda de rodadura desciende hasta alcanzar las barras indicadoras. Cuando ves esas barras sobresaliendo, estás en problemas.
Si puede ver más de una o dos de estas barras, su banda de rodadura está peligrosamente baja.
El mejor lugar para detectarlos es en las huellas mojadas que quedan después de chocar con un charco. El contraste es marcado. Barras de goma planas que corren perpendiculares a la dirección de la banda de rodadura. Parecen badenes en una zanja poco profunda.
¿Una o dos barras? Quizás espere. ¿Más que eso? Es hora de llamar a tu mecánico. O diríjase a un distribuidor de neumáticos local. No adivines. Hazte revisar.
Aún puedes usar la prueba del centavo para una doble verificación. Inserta la cabeza de Lincoln boca abajo en la banda de rodadura. Si ves toda su cabeza, reemplázalas. Pero las barras son la señal principal. Si aparecen en alguno o en todos los neumáticos, el tiempo corre.
3: Grietas en la pared lateral
Mientras que la profundidad de la banda de rodadura le informa sobre el agarre, la pared lateral le informa sobre la integridad estructural. El caucho envejece. Se seca. La radiación ultravioleta y el ozono atacan los compuestos con el tiempo.
Busque grietas finas. Empiezan poco a poco. Pequeñas fracturas en forma de telaraña en la cara vertical del neumático. Ignóralos y crecerán. Las grietas profundas comprometen la carcasa. El neumático puede separarse de la llanta. O peor aún, explotar a velocidades de autopista.
Compruebe las paredes laterales exterior e interior. El lado interior es menos visible pero igual de vulnerable. Si ve grietas importantes, el neumático está listo. Ninguna cantidad de presión de aire puede reparar el caucho envejecido.
El calor acelera este proceso. Si vives en un clima cálido, estas grietas aparecen más rápido. Incluso si la banda de rodadura tiene buen aspecto, la podredumbre seca también mata los neumáticos.
Inspeccione el área entre el neumático y la llanta. Los residuos pueden quedar atrapados allí y provocar abrasión. Busque cortes, protuberancias o patrones de desgaste desiguales que sugieran problemas de alineación.
Un bulto es una sentencia de muerte para un neumático. Significa que los cinturones internos se han separado. Un golpe en un bache y desaparece.
Si detecta grietas o abultamientos, reemplace el neumático inmediatamente. No intente reparar los daños en las paredes laterales. No se trata sólo de tracción. Se trata de no perder el control de tu vehículo.
Integridad de las paredes laterales: lectura de las señales
El desgaste de la banda de rodadura recibe toda la atención. Todos observan los surcos. Pero la pared lateral es donde a menudo comienza la verdadera falla estructural. Es fácil pasarlo por alto hasta que es demasiado tarde.
No necesitas un micrómetro para detectar un problema. Sólo mira.
Escanee la goma en busca de cortes. Las ranuras lo suficientemente profundas como para verse a simple vista no son desgaste normal. Son señales de alerta. Estas no son sólo cicatrices cosméticas. Indican una brecha en las capas protectoras del neumático. El aire se escapa. Caídas de presión. ¿Y si sigues conduciendo? Corre el riesgo de sufrir una explosión.
Ese no es un riesgo hipotético. Es una inevitabilidad mecánica si se ignora.
Si ve grietas graves o hendiduras profundas en el costado, deje de adivinar. Lleva el coche a un taller. Solicite un reemplazo. No espere hasta el próximo viaje largo por carretera. No esperes a la temporada de lluvias. Es mejor reemplazar una llanta mientras todavía tiene aire que cambiar una en el arcén a 70 mph.
Bultos y ampollas en el neumático
El punto débil oculto
Si el flanco se ve limpio pero el neumático se siente mal, mire más de cerca. Un bulto es una hinchazón localizada. Parece una ampolla. Se siente como un bulto cuando pasas la mano por el neumático.
Esto no es un daño superficial. Esto es un fracaso interno.
La pared lateral consta de múltiples capas de caucho y tela (generalmente nailon, poliéster o acero). Cuando las capas internas se separan de la carcasa, el aire queda atrapado entre ellas. La presión empuja la goma hacia afuera. Se forma un bulto.
¿Por qué sucede esto?
- Daño por impacto: Golpear un bache o un bordillo a gran velocidad puede dañar la pared lateral. Los cordones internos se rompen. La goma se separa.
- Defectos de fabricación: Raros, pero posibles. Una unión débil entre capas falla bajo tensión.
- Sobreinflación: Demasiada presión tensiona la estructura. La pared lateral se expande más allá de sus límites de diseño.
Un bulto es una bomba de tiempo. La goma que cubre las capas separadas es fina. No tiene integridad estructural. Se romperá. Cuando se rompe, el neumático pierde toda la presión instantáneamente.
¿Se puede arreglar un neumático abultado?
No.
No se puede parchear un bulto. No se puede reforzar la carcasa interna. La integridad estructural ha desaparecido. El neumático está comprometido.
Conducir con un neumático abultado es peligroso. El riesgo de una explosión repentina aumenta dramáticamente mientras conduce. El calor de la fricción debilita aún más la goma ya tensa. Un golpe fuerte, un giro brusco y el neumático falla.
Si detecta un bulto:
- No conduzca a altas velocidades.
- No cargue demasiado el vehículo.
- Reemplace la llanta inmediatamente.
Algunas personas intentan conducir con precaución hasta la tienda más cercana. Esto es aceptable si el bulto es pequeño y conduces lentamente. Pero no lo ignores. No “esperar y ver”. El neumático no sanará. Sólo empeorará hasta que fracase catastróficamente.
¿Qué neumático es más vulnerable?
Los neumáticos delanteros son los más afectados por las fuerzas de dirección y frenado. También chocaron con el primer obstáculo en un bache. Las paredes laterales delanteras suelen mostrar más daños que las traseras. Sin embargo, los neumáticos traseros llevan el
A veces la superficie exterior del neumático comienza a debilitarse. El resultado puede ser un bulto o una ampolla que se extiende hacia afuera desde el resto de la superficie. Esto es similar a un aneurisma en uno de sus vasos sanguíneos y usted sabe que si su médico le dice que tiene un aneurisma, será mejor que vaya al hospital lo más rápido posible antes de que le exploten una arteria. Lo mismo ocurre con tu neumático. Este punto débil puede causar una explosión repentina, y si no llevas el auto al hospital (o al centro de servicio, según sea el caso) antes de que esto suceda, puede terminar en el hospital cuando la llanta reviente en la autopista. Así que esté atento a los bultos y ampollas de los neumáticos.
¿Por qué mi neumático tiene un bulto?
Un bulto suele significar que la estructura interna ha fallado. En concreto, las correas de acero del interior del cordón del neumático están rotas o separadas de la carcasa de goma. Tú no arreglas esto. Reemplazas el neumático. Si continúa conduciendo, el calor se acumula en ese punto débil. La presión aumenta. Luego estalla.
1: Demasiada vibración
La vibración es sólo una parte del trato. Existe pavimento deficiente. Lo sientes a través del volante. Es normal hasta cierto punto. Pero después de unos años al volante, sabes la diferencia. Sabes cuando el movimiento es solo ruido de la carretera. Sabes cuando es una señal de advertencia.
Si los temblores son excesivos, algo anda mal. Rara vez son buenas noticias.
¿Qué causa la vibración del vehículo?
El culpable suele ser simple. Los neumáticos desalineados hacen que el coche pierda el equilibrio. Las ruedas desequilibradas provocan una sacudida rítmica. Los amortiguadores desgastados hacen que la suspensión flote demasiado. Pero no pases por alto el caucho en sí. Los daños internos en los neumáticos pueden provocar vibraciones intensas. Incluso si el neumático no es la causa principal, las sacudidas lo dañan. Creas un círculo vicioso. Arreglar la alineación. Reemplace las piezas desgastadas. Ignóralo y pronto necesitarás neumáticos nuevos.
Si su automóvil tiembla en carreteras lisas, no espere. Llévalo a un mecánico. Demasiada vibración casi siempre es señal de una falla mecánica.
Cuándo reemplazar los neumáticos
No existe una respuesta única para la vida útil de los neumáticos. Tienen fecha de caducidad. Los expertos recomiendan una inspección después de seis años. Reemplácelos después de diez años. Hágalo independientemente de la profundidad de la banda de rodadura. El caucho se degrada con el tiempo. Se forman grietas. La integridad estructural falla.
Los costos varían enormemente. Los neumáticos para todas las estaciones cuestan entre 50 y 200 dólares. El promedio se sitúa entre 80 y 150 dólares. Los conductores de SUV y camionetas pagan más. Espere entre $ 50 y $ 350 por llanta. El costo promedio para vehículos más grandes oscila entre $100 y $250. Presupuesta en consecuencia.
Cómo comprobar la profundidad de la banda de rodadura
La prueba del centavo de Lincoln es un clásico por una razón. Funciona. Introduce una moneda en la ranura de la banda de rodadura. La cabeza de Lincoln hacia abajo. Mira la parte superior de su cabeza.
Si ves alguna parte de su cabeza, la huella es lo suficientemente profunda. Si no puedes ver la cara de Abe, la banda de rodadura está desgastada. Es hora de reemplazar.
El Departamento de Transporte de EE. UU. establece el límite legal en 2/32 pulgadas. Eso es 1/16 de pulgada. Cualquier cosa menos y estarás esperando que suceda el hidroplaneo.
Reemplazo de dos neumáticos a la vez
Mezclar diferentes marcas o modelos en un mismo eje es una mala idea. Crea una unidad inestable. El coche no se comportará de forma predecible. Si debe reemplazar sólo dos neumáticos, coloque los nuevos en el eje trasero. Mueva los neumáticos más viejos al frente. Esto evita el sobreviraje en carreteras resbaladizas. Los neumáticos nuevos montados en la parte trasera proporcionan una mejor tracción para mayor estabilidad. Los neumáticos desgastados montados en la parte delantera pueden deslizarse, pero son más fáciles de controlar que una parte trasera que gira.
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