Nueve millones de coches. Ésa es la cantidad de vehículos que actualmente queman gas licuado de petróleo en las carreteras de 38 países.
No es un experimento nuevo y radical. Las máquinas que funcionan con propano han estado funcionando durante décadas. La Asociación Mundial de Gas Licuado de Petróleo (WLPGA) realiza un seguimiento de las estadísticas. Afirman que el autogás reduce las emisiones de monóxido de carbono en un 50 por ciento. Los hidrocarburos caen un 40 por ciento. Los óxidos de nitrógeno (NOx) disminuyen un 35 por ciento. ¿Potencial de formación de ozono? Abajo a la mitad.
También hay dinero en ello. Los incentivos gubernamentales y las exenciones fiscales hacen que el combustible sea significativamente más barato que la gasolina. Incluso sin las donaciones, el bombeo de autogás suele ser mucho más barato. Es un combustible de alto octanaje. El rendimiento se sitúa cómodamente junto a la gasolina y el diésel. Los propietarios juran que funciona mejor. Menos vibración. Menos desgaste de los componentes del motor con el tiempo.
Pero, ¿cómo se conduce realmente uno?
El camino más fácil es comprar un vehículo diseñado desde cero para quemar propano. Los grandes fabricantes lo saben. Vado. Motores generales. Daimler-Chrysler. Todos ofrecen opciones que funcionan con propano.
Aquí está el truco. No verá estos autos estacionados en el piso de la sala de exhibición. Son artículos de pedido especial únicamente.
A veces no hay un modelo de producción disponible para el mercado en el que vives. En esos casos, se puede instalar un sistema de GLP de fábrica como opción. No es una modificación de bricolaje. Está incorporado.
¿Qué modelos específicos recibieron el tratamiento?
- Ford Corona Victoria
- Esquivar Ram
- Camioneta Ford F-150
-Chevrolet Cavalier - Toyota Camry
Estos fueron los caballos de batalla y los viajeros elegidos para la configuración de combustible dual. La infraestructura estaba ahí. La demanda existía. La tecnología estaba madura.
Sin embargo, siguen siendo desconocidos para el conductor medio. ¿Por qué?
Porque había que pedirlos. Y la mayoría de la gente no lo hizo.
El compromiso del combustible dual
Rara vez se ve un automóvil construido sólo para gas LP. Eso sucede más a menudo en Europa. Cuando lo hace, el motor está sintonizado específicamente para propano. Funciona con la máxima eficiencia. Use gotas. El kilometraje mejora a largo plazo.
Pero los consumidores se preocupan por el alcance. Temen que encontrar un repostaje sea una pesadilla. Por eso los fabricantes suelen instalar sistemas de combustible dual.
Un tanque para gasolina. Uno para propano. El coche cambia automáticamente. Depende de lo que esté disponible. Utilice propano limpio y barato siempre que pueda. ¿Pero si te quedas sin dinero? Entras en cualquier gasolinera estándar. Llenado rápido. Sin estrés.
Realidad de la infraestructura
¿Qué tan difícil es encontrar una estación de propano? No es nada difícil.
A diferencia del hidrógeno, que tiene una red irregular y frágil, el propano tiene una infraestructura estable. Ya está ahí. No es necesario construir una nueva red.
Utilice el Centro de datos de combustibles alternativos para encontrar los puntos de repostaje más cercanos. Es sencillo.
Tomemos como ejemplo Buffalo, Nueva York. Hay cinco puntos de repostaje de gas LP en un radio de 40 kilómetros de la casa del autor. Eso es lo suficientemente denso para la mayoría de los conductores diarios. No te quedarás tirado. No muy a menudo.
La mecánica del swap
Convertir un automóvil de gasolina para que funcione con autogás no consiste solo en cambiar el tanque. Es una revisión sistémica. El proceso exige precisión. Se trata de presiones y temperaturas que difieren enormemente de los sistemas de gasolina estándar.
Componentes principales de una conversión bicombustible
El corazón de cualquier conversión de GLP es el sistema de suministro de combustible. A diferencia del gas, el propano líquido se comporta de manera diferente bajo presión. Necesita un riel de combustible exclusivo. Este carril suministra al motor GLP en estado líquido. Luego, los inyectores lo vaporizan justo antes de la combustión.
Las partes clave incluyen:
– Depósito GLP: Generalmente ubicado en el hueco de la rueda de repuesto o debajo del chasis.
– Reductor-Vaporizador: Esto es crítico. Reduce la presión del tanque y calienta el combustible usando refrigerante del motor para vaporizarlo.
– Interruptor Bi-Fuel: Permite al conductor alternar entre gasolina y GLP.
– Unidad de control electrónico (ECU): Algunos sistemas son puramente mecánicos. La mayoría de las configuraciones modernas utilizan una ECU dedicada para ajustar las relaciones aire-combustible para las diferentes características de combustión del propano.
¿Por qué elegir Autogas?
El factor principal es el costo. En muchas regiones, el autogás es mucho más barato por litro que la gasolina sin plomo. Los beneficios ambientales son secundarios pero reales. El GLP quema más limpio. Produce menos partículas y menos monóxido de carbono. Para los operadores de flotas, los ahorros se acumulan rápidamente. Para los entusiastas del fin de semana, se trata de estirar el presupuesto.
Realidades de la instalación
No estás simplemente montando un tanque. La instalación requiere espacio. Un sedán estándar podría perder por completo su espacio en el maletero. Un SUV podría sacrificar el almacenamiento debajo del piso. El reductor necesita una conexión al sistema de refrigeración. Esto añade complejidad. También agrega posibles puntos de falla si no se mantiene.
“Los sistemas de GLP requieren un mantenimiento regular del reductor y de los filtros. Un descuido provoca una mala vaporización y rugosidad del motor.”
Consideraciones de rendimiento
¿Perjudica el rendimiento? Generalmente no. El propano tiene un alto octanaje. Esto permite una sincronización más agresiva en algunos casos. Sin embargo, la densidad energética es menor. Es posible que observe una ligera caída en los caballos de fuerza en comparación con la gasolina. La contrapartida es el menor coste del combustible. El alcance también se reduce. Consumirás tu tanque de GLP más rápido que tus reservas de gasolina.
¿Vale la pena?
Para los conductores que recorren muchas millas, la matemática es simple. El retorno de la inversión puede ser inferior a dos años. Para quienes viajan diariamente al trabajo con pocos kilómetros, es posible que el costo inicial nunca se recupere. La complejidad del sistema también aumenta las primas de seguros en algunas áreas. No es una solución plug-and-play. Es una apuesta por una forma diferente de conducir.
