Neuf millions de voitures. C’est le nombre de véhicules qui brûlent actuellement du gaz de pétrole liquéfié sur les routes de 38 pays.
Il ne s’agit pas d’une expérience radicalement nouvelle. Les machines alimentées au propane existent depuis des décennies. L’Association mondiale du gaz de pétrole liquéfié (WLPGA) suit les statistiques. Ils affirment que le autogaz réduit les émissions de monoxyde de carbone de 50 %. Les hydrocarbures chutent de 40 pour cent. Les oxydes d’azote (NOx) diminuent de 35 pour cent. Potentiel de formation d’ozone ? En baisse de moitié.
Il y a aussi de l’argent dedans. Les incitations gouvernementales et les allégements fiscaux rendent le carburant nettement moins cher que l’essence. Même sans aide financière, l’essence automobile est généralement beaucoup moins chère à pomper. C’est un carburant à indice d’octane élevé. La performance se situe confortablement aux côtés de l’essence et du diesel. Les propriétaires jurent que cela fonctionne plus facilement. Moins de vibrations. Moins d’usure des composants du moteur au fil du temps.
Mais comment en conduire un ?
Le chemin le plus simple consiste à acheter un véhicule conçu dès le départ pour brûler du propane. Les grands constructeurs le savent. Gué. Moteurs généraux. Daimler-Chrysler. Ils offrent tous des options alimentées au propane.
Voici le piège. Vous ne verrez pas ces voitures garées dans le showroom. Il s’agit uniquement d’articles sur commande spéciale.
Parfois, aucun modèle de production n’est disponible pour le marché dans lequel vous vivez. Dans ces cas, un système GPL peut être installé en usine en option. Il ne s’agit pas d’une rénovation DIY. Il est intégré.
Quels modèles spécifiques ont reçu le traitement ?
-Ford Crown Victoria
-Dodge Ram
– Camion Ford F-150
-Chevrolet Cavalier
-Toyota Camry
Ce sont les bêtes de somme et les navetteurs choisis pour la configuration bicarburant. L’infrastructure était là. La demande existait. La technologie était mature.
Pourtant, ils restent obscurs pour le conducteur moyen. Pourquoi?
Parce qu’il fallait les demander. Et la plupart des gens ne l’ont pas fait.
Le compromis bicarburant
Vous voyez rarement une voiture construite uniquement pour le GPL. Cela arrive plus souvent en Europe. Lorsque c’est le cas, le moteur est réglé spécifiquement pour le propane. Il fonctionne avec une efficacité maximale. Portez des gouttes. Le kilométrage s’améliore sur le long terme.
Mais les consommateurs s’inquiètent de l’autonomie. Ils craignent que trouver un ravitaillement ne soit un cauchemar. Les fabricants installent donc généralement des systèmes bi-carburant.
Un réservoir pour l’essence. Un pour le propane. La voiture commute automatiquement. Cela dépend de ce qui est disponible. Vous utilisez du propane propre et bon marché lorsque vous le pouvez. Mais si vous êtes à court de ressources ? Vous vous arrêtez dans n’importe quelle station-service standard. Remplissage rapide. Pas de stress.
Réalité des infrastructures
Est-il difficile de trouver une station de propane ? Pas difficile du tout.
Contrairement à l’hydrogène, dont le réseau est inégal et fragile, le propane dispose d’une infrastructure stable. C’est déjà là. Vous n’avez pas besoin de créer une nouvelle grille.
Utilisez le centre de données sur les carburants alternatifs pour trouver les points de ravitaillement les plus proches. C’est simple.
Prenons l’exemple de Buffalo, New York. Il y a cinq points de ravitaillement en GPL dans un rayon de 25 miles autour de la maison de l’auteur. C’est suffisamment dense pour la plupart des conducteurs quotidiens. Vous ne serez pas bloqué. Pas souvent.
Les mécanismes de l’échange
Convertir une voiture à essence pour qu’elle fonctionne au gaz automatique ne consiste pas seulement à remplacer un réservoir. C’est une refonte systémique. Le processus exige de la précision. Vous êtes confronté à des pressions et des températures très différentes de celles des systèmes à essence standard.
Composants de base d’une conversion bi-carburant
Le cœur de toute conversion au GPL est le système d’alimentation en carburant. Contrairement au gaz, le propane liquide se comporte différemment sous pression. Vous avez besoin d’une rampe d’injection dédiée. Ce rail alimente le moteur en GPL à l’état liquide. Les injecteurs le vaporisent ensuite juste avant la combustion.
Les éléments clés comprennent :
– Réservoir GPL : Généralement situé dans le logement de la roue de secours ou sous le châssis.
– Réducteur-Vaporiseur : Ceci est essentiel. Il abaisse la pression du réservoir et chauffe le carburant en utilisant le liquide de refroidissement du moteur pour le vaporiser.
– Commutateur bi-carburant : Permet au conducteur de basculer entre l’essence et le GPL.
– Unité de commande électronique (ECU) : Certains systèmes sont purement mécaniques. La plupart des configurations modernes utilisent un ECU dédié pour ajuster les rapports air-carburant en fonction des différentes caractéristiques de combustion du propane.
Pourquoi choisir l’essence automatique ?
Le principal facteur est le coût. Dans de nombreuses régions, l’essence automobile est nettement moins chère au litre que l’essence sans plomb. Les bénéfices environnementaux sont secondaires mais réels. Le GPL brûle plus proprement. Il produit moins de particules et moins de monoxyde de carbone. Pour les exploitants de flotte, les économies s’accumulent rapidement. Pour les amateurs du week-end, il s’agit d’étirer le budget.
Réalités de l’installation
Vous ne vous contentez pas de monter sur un tank. L’installation nécessite de l’espace. Une berline standard pourrait perdre complètement son espace de coffre. Un SUV pourrait sacrifier le stockage sous le plancher. Le réducteur a besoin d’une connexion au système de refroidissement. Cela ajoute de la complexité. Cela ajoute également des points de défaillance potentiels s’ils ne sont pas entretenus.
“Les systèmes GPL nécessitent un entretien régulier du réducteur et des filtres. La négligence entraîne une mauvaise vaporisation et des rugosités du moteur.”
Considérations sur les performances
Est-ce que cela nuit aux performances ? En général, non. Le propane a un indice d’octane élevé. Cela permet un timing plus agressif dans certains cas. Cependant, la densité énergétique est plus faible. Vous pourriez constater une légère baisse de puissance par rapport à l’essence. Le compromis est le coût inférieur du carburant. La portée est également réduite. Vous brûlerez votre réservoir de GPL plus rapidement que vos réserves d’essence.
Est-ce que ça vaut le coup ?
Pour les conducteurs qui parcourent un kilométrage élevé, le calcul est simple. Le retour sur investissement peut être inférieur à deux ans. Pour les navetteurs à faible kilométrage, le coût initial pourrait ne jamais être récupéré. La complexité du système augmente également les primes d’assurance dans certaines régions. Ce n’est pas une solution plug-and-play. C’est un engagement pour une façon différente de conduire.
