Venturi Automobiles ha pasado los últimos siete años demostrando que los vehículos eléctricos no tienen por qué ser aburridos. Con sede en Mónaco, la empresa traspasa los límites con conceptos avanzados pero realmente viables. Una de sus ideas destacadas es el Venturi Astrolab Solar Commuter. Es un híbrido electro-solar. El diseño es atlético. La eficiencia energética es extrema.
El nombre lo dice todo. “Astrolab” proviene de raíces latinas: astro para estrella y labe para tomar. Es un vehículo que toma energía del sol. Los paneles solares en el techo recargan las baterías mientras conduces. También puedes enchufarlo.
Venturi presentó el Astrolab en el Salón del Automóvil de Ginebra de 2006. Fue llamado un vehículo pionero de energía autónoma. Al año siguiente lo llevaron a Los Ángeles. El alcalde lo inspeccionó. Condujo en el tráfico de la ciudad. También se exhibió en el Wired NextFest Show.
Ahorrando cada gramo
Al diseñador Sacha Lakic le importaba una cosa: el peso. Menos masa significa mejor rendimiento con un motor y una batería pequeños. Buscó inspiración en los coches de Fórmula 1. Chasis de carbono. Suspensión de aluminio. El resultado es un peso en vacío de sólo 617 libras (280 kilogramos).
La carrocería de fibra de carbono tiene líneas aquadinámicas. Parece un yate de carreras moderno. Montarlo se siente como navegar. Te deslizas en silencio. Estás impulsado por la energía natural.
Diseño y dimensiones
El Astrolab es elegante y deportivo. También es práctico. Los paneles solares cubren 11,8 pies cuadrados (38,75 metros cuadrados) de superficie horizontal. El auto es corto. Mide sólo 3,8 metros (12,4 pies) de largo. El ancho es de 1,84 metros (6 pies). La distancia entre ejes es de 98 pulgadas (2,5 metros).
La cabina del pasajero es una celda protectora liviana. Los ingenieros de F1 utilizan diseños similares para mantener a los conductores seguros en caso de accidente. Los dos asientos están en tándem. Están centrados. Esta ubicación mantiene estable el vehículo ultraligero con dos personas a bordo.
Alimentando el Astrolab
Un motor eléctrico de 16 kilovatios refrigerado por aire impulsa el Astrolab. Tiene una potencia de 3500 revoluciones por minuto (rpm). Produce 50 newton-metro (37 libras/pie) de torque.
Una batería NiMH Venturi NIV-7 refrigerada por líquido proporciona la energía. La innovadora tecnología de carga permite al Astrolab restituir la energía de la batería desde los paneles solares o desde un cargador enchufable.
Las células fotovoltaicas de los paneles solares están cubiertas con nanoprismas. Estos concentran la energía solar de manera efectiva. El sistema de frenos de disco en las cuatro ruedas también recupera energía durante la frenada. Se necesitan cinco horas para recargar completamente la batería utilizando el cargador enchufable integrado.
Cero emisiones
Puede conducir el Astrolab únicamente con energía solar almacenada. Funciona sin combustibles fósiles. Es un auténtico vehículo cero emisiones. Si lo enchufas, la electricidad podría provenir de combustibles fósiles. Venturi dice que sus acciones ambientales compensan los gases de efecto invernadero creados durante la producción de electricidad.
Sacha Lakic: El diseñador
Sacha Lakic es un diseñador serbio. Es autodidacta. Comenzó a diseñar profesionalmente a los 17 años. Hizo prácticas en Peugeot. Se convirtió en jefe del Departamento de Vehículos del Estudio de Diseño Alain Carré en 1986. Se trasladó a MBK Industry, propiedad de Yamaha, en 1988. Asumió un puesto de jefe en diseño de motocicletas. En 1994 abrió su propio estudio. Desde el año 2000, ha sido diseñador exclusivo de Venturi Automobiles.
Describe el Astrolab como “un ala voladora montada sobre cuatro ruedas”.
El Astrolab señala el camino hacia una conducción sin emisiones. Es un concepto que demuestra que los vehículos eléctricos pueden ser elegantes. Puede ser eficiente. Puede ser divertido. El futuro del tránsito está aquí. Sólo necesita tiempo para ponerse al día.
El alcance y la eficiencia solar del Astrolab en el mundo real
Las pruebas en carretera han sido rigurosas y el veredicto ya está disponible: el concepto Venturi Astrolab está listo para la rutina diaria. Si empiezas la mañana con la batería llena, el vehículo eléctrico recorre hasta 110 kilómetros. Ese rango no es estático. En un día normal, las células solares integradas contribuyen, añadiendo aproximadamente 11 millas (18 km) a la distancia total. No es magia, pero es una recolección de energía eficaz. La velocidad máxima se sitúa en unas modestas 75 mph (120 km/h), lo que es perfecto para circular por la ciudad y realizar saltos interurbanos, no para volar por autopistas.
La batería es el peso pesado aquí. Con un peso de 108 kg (238 libras), está diseñado para durar. Venturi afirma que las celdas pueden manejar más de 2500 ciclos de carga. Según patrones de uso normales, la batería debería durar al menos diez años. Esa durabilidad importa. Cambia la conversación de “¿hasta dónde puede llegar?” a “¿cuánto tiempo durará?”
Por qué Astrolab no llegará a los concesionarios
No puedes comprarlo. No te molestes en buscar un botón de reserva. Venturi es sincero al respecto. El Astrolab es una pieza de declaración, no un producto.
“El Venturi Astrolab es por ahora un concept car y no se comercializará. Lo desarrollamos para mostrar hasta dónde podemos llegar con la tecnología fotovoltaica y para demostrar que un coche eléctrico puede tener muy buen rendimiento con poca energía.”
El objetivo era la validación técnica. Necesitaban demostrar que los vehículos eléctricos solares podían ser viables sin paneles masivos e ineficientes. El Astrolab hace eso. Satisface las necesidades de los viajes interurbanos. Se sitúa a la vanguardia de la tecnología electrosolar. Venturi está especialmente orgulloso del rendimiento solar. Creen que los avances logrados con este prototipo allanan el camino para rendimientos aún mayores en modelos futuros. Es una ventaja. Uno significativo.
El Volage y la tecnología Active Wheel de Michelin
Venturi no se detuvo con el Astrolab. En el Salón del Automóvil de París de 2008 se presentó el Volage. Es un elegante cupé GT. La característica principal no es sólo el estilo. Es la tecnología subyacente.
El Volage incorpora la tecnología Active Wheel de Michelin. Esta no es una configuración de suspensión estándar. Agrega el motor eléctrico, los componentes de frenado y la suspensión en cada rueda individual. Cada rueda es una potencia autónoma. Esta integración reduce el peso y la complejidad. Supera los límites de lo que puede hacer un concept car.
Qué significa esto para el transporte ecológico
¿Este vehículo liviano propulsado por energía solar nos ha dado una idea de un futuro totalmente ecológico? Tal vez. La idea de impulsar el transporte únicamente con luz natural sigue siendo exagerada. Pero el Astrolab demuestra que el concepto funciona. El Volage muestra hacia dónde se dirige la ingeniería. El tiempo dirá si estos conceptos evolucionan hasta convertirse en una realidad productiva. O si siguen siendo callejones sin salida hermosos y funcionales.
