Vooroorlogse maatwerk carrosserieën zijn anders. Het heeft een polsslag. Je kunt het voelen. De Delahaye 135 Competition Coupé uit 1936 uit de Blackhawk Collection in Danville, Californië, bewijst dat punt. Het is niet slechts een statisch artefact. Het is een machine gebouwd met sportbloed in de aderen.
Delahaye bouwde al sinds 1894 auto’s in Frankrijk. De meeste waren tegen het standaardtarief. Betrouwbaar? Zeker. Spannend? Zelden. Maar 1935 veranderde alles. Het bedrijf bracht twee nieuwe zescilindermodellen op de markt. Ze waren een versterkend middel. Een schok voor het systeem. De Delahaye 135 Competition Coupé is een goed voorbeeld van die verschuiving in de technische filosofie.
“Delahaye maakte al sinds 1894 auto’s in Frankrijk; op enkele uitzonderingen na waren ze redelijk conventioneel. Maar in 1935 lanceerde het bedrijf een paar zescilinderauto’s die een echt tonicum waren.”
Dit specifieke chassis overbrugt de kloof tussen industriële conventie en rauwe prestaties. Het is geen museumstuk voor bangeriken. Het is een stukje autogeschiedenis waarin de Franse techniek snel durfde te zijn. De Blackhawk Collection houdt het vol, maar het verhaal van de auto hoort bij de weg waarvoor hij is ontworpen.
De 135 was niet zomaar een upgrade. Het was een nieuwe voorstelling. Liefhebbers weten dat vooroorlogse Franse sportwagens vaak over elegantie gaan boven brute kracht. De 135 daagden die norm uit. Het heeft de elegantie behouden. Het voegde de kracht toe. Dit is wat de Delahaye 135 Competition Coupé uit 1936 tot een opvallende verschijning maakt in elke line-up.
Waarom geven we om een auto van bijna een eeuw geleden? Omdat de fundamenten blijven bestaan. De manier waarop het omgaat. Het geluid van die zescilinder. Het vakmanschap. Deze dingen verouderen niet zonder relevantie. Ze worden alleen maar stiller.
De naam Delahaye is geen huishoudelijk woord zoals Ford of Chevrolet. Maar onder degenen die het weten, weegt het zwaar. De 135 was hun antwoord op de racewereld. Het was geen in massa geproduceerd speelgoed. Het was een serieus hulpmiddel voor serieuze chauffeurs.
Er is een reden waarom verzamelaars dit specifieke model achtervolgen. Het vertegenwoordigt een moment waarop Delahaye zijn stem vond. Er werd niet naar de markt geluisterd. Er werd naar het nummer geluisterd. De Competition Coupé-variant versterkt die intentie.
De Blackhawk Collection in Danville, Californië, staat bekend om kwaliteit. Ze slaan niet alleen auto’s op. Zij cureren ze. Deze Delahaye maakt deel uit van die erfenis. Het bevindt zich op een plek waar andere legendes verblijven. Maar het staat op zijn eigen merites.
De zescilinder lijnmotor vormt de kern van de zaak. In 1935 waren de vermogensopbrengsten naar huidige maatstaven bescheiden. Maar toen waren ze belangrijk. De levering was lineair. Het koppel was toegankelijk. Het vereiste vaardigheid om te rijden. Niet alleen versnelling. Controle.
Aangepaste carrosserieën toegevoegd aan de allure. Vooroorlogse lichamen waren uniek. Geen twee waren precies hetzelfde. De 135 Competition Coupé droeg waarschijnlijk een op maat gemaakte carrosserie. Dit was gebruikelijk. Het stelde eigenaren in staat hun persoonlijke stijl uit te drukken. Het verminderde ook het gewicht. Prestaties waren het doel.
Kijkend naar de 1936
De grotere motor was het verhaal. We hebben het over de 120 pk sterke 3,5-liter motor. Hij woonde in de nieuwe Type 135. Dit was niet alleen een mooie auto. Het won de Monte Carlo Rallye. Eind jaren dertig was er ook de geblokte vlag op Le Mans nodig. Die overwinningen waren geen ongelukken. Ze hadden een technische dominantie.
Deze specifieke auto is een kort Competition-model. Het heeft een andere afkomst dan de rallywinnende broers en zussen. Het was eigendom van een Parijse industrieel. Hij had geld. Hij had smaak. Hij hield vooral van de vloeiende carrosserieën van Figoni et Falaschi. Zij waren de meesters van die aerodynamische, teruggetrokken look die de Franse luxe in het vooroorlogse tijdperk definieerde.
Binnenin is er ruimte voor twee passagiers. Ze zitten comfortabel. De rijervaring is mechanisch en direct.
Onder de motorkap: de Ohv Six
Het hart van de machine is een zescilindermotor met kopkleppen (ohv). Het ademt door drievoudige carburateurs. Drie koolhydraten voor zes cilinders? Dat is een agressieve opzet voor die tijd. Het zorgt ervoor dat het lucht-brandstofmengsel onder belasting efficiënt wordt afgeleverd.
Het vermogen gaat van de motor naar de wielen via een gesynchroniseerde versnellingsbak met vier versnellingen. Synchromesh was toen nog een beetje een luxefunctie. De meeste auto’s maakten gebruik van transmissies met glijdende mazen waarvoor dubbelontkoppeling nodig was. Deze box maakt het schakelen soepeler. Het neemt het giswerk weg bij het terugschakelen.
“Twee passagiers kunnen in stijl rijden terwijl drievoudige carburateurs de ohv zes voeden…”
De combinatie van de Figoni et Falaschi carrosserie en het racechassis maakt deze Type 135 variant tot een zeldzame vogel. Het balanceert uithoudingsvermogen op hoge snelheid met stedelijke elegantie. De Parijse eigenaar wilde niet alleen snelheid. Hij wilde erin aankomen. De triple carb-opstelling suggereert echter dat hij niet bang was om het gas open te draaien. Je koopt geen Figoni carrosserie en rijdt rustig.
Eind jaren veertig was de auto al door verschillende Amerikaanse handen gefietst. Het was geen statisch overblijfsel. Het bewoog. Het veranderde van eigenaar op de markten voor gebruikte auto’s in de VS en glipte door de kieren van privécollecties. Toen kwamen de jaren tachtig. Een Japanse verzamelaar heeft het opgemerkt. Hij heeft het niet zomaar gekocht. Hij repareerde het. De restauratie was grondig. Elk paneel, elke bout, gecontroleerd aan de hand van de originele specificaties.
Toen raakte het de kust van Californië. Kiezelstrand. De beoordeling uit de jaren 80 vereiste precisie, en deze constructie leverde dat op. De juryleden hebben het gezien. De menigte zag het. Het werd niet alleen weergegeven. Het werd gevalideerd. Na de show bleef het niet in de Verenigde Staten. Het ging terug over de Stille Oceaan. De auto keerde terug naar Japan, waar hij sindsdien waarschijnlijk nauwlettend in de gaten is gehouden.
De Blackhawk Collection kocht de coupé ongeveer drie jaar geleden op. De restauratie hield verrassend goed stand. Ze hoefden niet veel aan te raken. Gewoon het chroom gepolijst en op de grond gelegd. Het stond daar, glanzend onder de museumverlichting, onaangetast door tijd of verkeer.
