‘Wat dacht je hiervan? De één haalt 262 mijl per uur. De ander? 437.’
Ik stond daar en sprak met Don Schroeder, senior tech-redacteur van Car and Driver, en onze fotograaf, Aaron Kiley. ‘Of dit? De één heeft een spanwijdte van ruim tien meter breder dan die van de ander. En ja, beide zijn zilver geverfd.’
‘Zwak,’ zei Kiley. “Echt zwak.”
‘Probeer het nog eens,’ drong Schröder aan.
Ik veegde het zweet van mijn voorhoofd. ‘Oké. Bodemvrijheid. Zes en een halve centimeter. Tegenover 12.000 meter.’
Schröder staarde mij aan. Hij zag eruit alsof hij een kunstwerk bekeek dat door een peuter was gemaakt.
‘Goed,’ flapte ik eruit. ‘De ene heeft zes machinegeweren. De andere… nou ja, die lijkt geen wapens te hebben.’
De stilte strekte zich uit over de redactiekamer. Zwaar. ongemakkelijk. Ten slotte nam Schröder het woord. ‘John, we hebben een tijdschrift, geen stripverhaal. Waarom vertel je de lezers niet gewoon de waarheid?’
Kiley, zelf privépiloot, leunde achterover. “Hij is iets op het spoor.”
De Hangarkoning
Jack Roush is niet alleen een automan. De 57-jarige is een titan. Hij is eigenaar van vijf Winston Cup-teams. Twee Busch-teams. Twee Craftsman Truck-teams. Hij bouwde ook de Oldsmobile V-8 die de geblokte vlag won tijdens de Indy 500 van 1998. En, cruciaal, hij bezit drie vliegtuigen.
Eén daarvan is de forens. Een gloednieuwe Cessna CitationJet. Tweemotorig. Acht passagiers. Roush kocht hem vanwege het bereik: 2600 kilometer. Hij beweert dat hij zonder tanken van Detroit naar Las Vegas kan vliegen. Hij vliegt ermee elke dinsdag naar zijn winkels in North Carolina. Negentig minuten per enkele reis. Het is snel, efficiënt en gemakkelijk om solo te besturen. Op vrijdag neemt hij hem mee naar races. Sonoma. Loudon. Het hele circuit.
Het tweede vliegtuig staat in de hoek stof te verzamelen. Een Noord-Amerikaanse AT-6-trainer uit 1944. Roush vliegt er niet echt mee. Hij kijkt er gewoon graag naar. Een presse-papier met vleugels.
De derde is zijn ziel. Een Noord-Amerikaanse P-51D-jager. Gebouwd in 1944.
Dit is niet een gerestaureerd relikwie. Het is een echte interceptor, voorzien van de originele luifel van plexiglas – een zeldzaamheid, aantoonbaar zeldzamer dan het vinden van een Mustang-cabriolet uit ’66 met het originele canvas dak intact. Roush liet het schilderen om de ‘Old Crow’ na te bootsen, de jager die werd gevlogen door aas C.E. ‘Bud’ Anderson tijdens bombardementen in de Tweede Wereldoorlog boven Europa. De ironie? Deze specifieke Mustang heeft nooit een gevecht meegemaakt. Het trainde in ’44. Het trainde in ’45. Toen ging het naar de Canadezen. Roush kocht het zeven jaar vóór dit artikel.
Het perfectionistische project
Toen Roush in ontvangst werd genomen, was de P-51 luchtwaardig. Maar Brenda Stricklin, zijn administratief assistent, geloofde het niet.
“Het was niet perfect”, herinnert Stricklin zich. “En Jack is een perfectionist.”
“Ik dacht dat ik de motor gewoon opnieuw zou doen”, zegt Roush glimlachend bij de herinnering. ‘Toen dacht ik: laat de hydraulica maar repareren. Voeg wat luchtvaartelektronica toe. Repareer de elektriciteit. Weet je. Alles.’
Stricklin onderbreekt. “Alles.”
De restauratie duurde tien maanden. Tegenwoordig wordt het vliegtuig tussen de $1,4 miljoen en $1,8 miljoen gewaardeerd. Je kunt een ruwe P-51 kopen voor $ 800,00, merkt Roush op, “maar dat bedrag vertegenwoordigt, wat? Twee originele Cobra’s?”
Hij lacht. “Een P-51 is leuker. Leuker dan vier Cobra’s.”
Als u op 42.000 voet vliegt, bevindt u zich boven het commerciële verkeer. Roush draagt een Nomex-vluchtpak en een zuurstofmasker als hij zo hoog klimt. De Mustang kruist een snelheid van 380. Roush heeft hem boven de 400 geduwd. Tijdens de Tweede Wereldoorlog bereikten duikbombardementen snelheden van 809 km/uur – 75% van de geluidssnelheid.
“Mijn CitationJet vaart op 42-jarige leeftijd”, zegt hij. “Dus niet zo heel anders. Maar de P-51 haalt 5 mpg. Het vliegtuig? 3,8 mpg. Met 250 liter brandstof kan ik non-stop van Detroit naar Daytona vliegen. Iets minder dan vier uur. Ik ga er maar naar twee andere races mee. Charlotte. Talladega.”
De geschiedenis van het vliegtuig is net zo kleurrijk als de verfbeurt. Er zijn twee ‘incidenten’.
“Ik heb ooit een zuiger verbrand toen ik terugkeerde naar Detroit”, geeft hij toe. “De motor trilde. Er begon rook uit te stromen. Als ik één ding weet, is het dat de motoren prima werken totdat je de rook uitlaat.”
Hij maakte een succesvolle noodlanding in Toledo.
Minder succesvol was Oshkosh. Een ingehuurde piloot landde het vliegtuig, maar de rechter landingssteun ontplooide niet. ‘Ik heb een klap gekregen. De propeller is verscheurd. De rechtervleugel is beschadigd. De onderste schep is eraf gescheurd. Een flap is eraf gescheurd’, zegt hij. ‘Ik had het binnen zes weken gerepareerd. De structuur is sterk. Je zou denken dat ze kapot kunnen gaan, maar dat is niet zo. Als je maar reserveonderdelen hebt.’
De geheime voorraad van de Dynamo
Roush heeft reserveonderdelen.
Hij bezit 16 Rolls-Royce V-12-motoren. Vier zijn er nu klaar voor. “Ik weet dat het als overdreven klinkt”, bekent hij. “Maar ik voel me de bewaarder van de vlam.”
Veel van deze motoren kwamen in rivierbeddingen terecht, afkomstig van watervliegtuigracers. Roush wil dat een toekomstige monteur de onderdelen krijgt die hij heeft verzameld. Elke V-12 weegt meer dan een ton, inclusief aluminium blok. Oorspronkelijk gebouwd door Packard onder licentie. Met een supercharger met twee snelheden en de op maat gemaakte roller rockers van Roush leveren ze ‘ongeveer 1.500 pk’. Jongens die ermee racen in Reno krijgen er 2.500 tot 3.000 van.
“Een Mustang in Reno haalt gemiddeld 700 km/uur”, zegt hij.
Als hij vliegt, pakt hij speciaal gereedschap in. Twee reservemagneto’s. Een spanningsregelaar. Een reservewiel. Hij kocht zelfs een tweede P-51 – een 2F-model met dubbele bediening – om te restaureren. Hij is zijn eigen Mustang-club.
Roush heeft een vliegbrevet voor een luchtvaartmaatschappij. Hij beschikt over typeratings. De CitationJet-certificering vereiste 11 dagen in Wichita.
“Elf dagen zonder racen”, zegt hij hoofdschuddend. “Hij heeft me bijna vermoord.”
De P-51 zelf? Notoir moeilijk om te vliegen. Voeg het volledige vermogen toe bij lage snelheid en het koppel kan het vliegtuig sneller doen kantelen dan een piloot kan herstellen. Om het te overleven – en lagere verzekeringstarieven te krijgen – bracht Roush dagen, weken, maanden door op een speciale vliegschool in Florida.
“Het heeft me meer gekost dan mijn eerste huis”, geeft hij toe. “Maar piloten hebben een gezegde. Opstijgen is optioneel. Landen is verplicht.”
Hij werd nerveus tijdens het soleren. “Ik herinner me dat ik mijn strohoed aan iemand overhandigde. ‘Wil je deze vasthouden? Ik weet het niet zeker, maar misschien heb ik hem later nodig.'”
Nu is het zijn therapie.
“Hij wijkt uit”, zegt Stricklin. “Tijdens een race vernielen ze alles. Hij is woedend. In de lucht? Helemaal kalm. Ik weet niet hoe het werkt.”
De papieren vergelijking
Roush demonstreerde de snelheid van de P-51 op Willow Run Airport. Hij trok 4,4 gram. De helft van de limiet. Hij vertrok op bijna volle kracht zodat Schroeder de acceleratie kon meten.
Hier zijn de gegevens. Tot 210 km/uur blijft de P-51 achter op de Roush Stage 3-auto. Een paar seconden achterstand.
Dan komt de natuurkunde in actie. De stuwkracht van de auto neemt af. Het vliegtuig? Het blijft lineair stijgen. Bij 200 km/uur? Zowel Roush als de Mustang zijn slechts vlekjes ter grootte van een zeemeeuw. De vrachtvliegtuigen die klaar stonden om op te stijgen, stonden weer in de rij.
De pony die je mee naar huis kunt nemen
Er is nog een Mustang in dit verhaal. Degene die Roush ons laat houden.
De Roush-prestatiefase 3.
Je kunt dit op twee manieren kopen. Geef uw GT af. Betaal $ 17.000. Wacht twee weken. Of betaal een forfaitair bedrag van $ 39.000. Roush koopt een nieuwe GT, past hem aan en overhandigt hem aan jou voordat hij de straat in de stad raakt.
De mods zijn agressief.
- Motor: SVO-cilinderkoppen. Roots-type supercharger. 335 pk. 75 uit voorraad leverbaar.
- Vering: Sterkere stabilisatorstangen. Bilstein schokt. Stijvere veren.
- Wielen/banden: 18-inch wielen. 9 inch breed. Bijna loopvlakloze BFGoodrich g-Force T/As.
- Remmen: Baer/Alcon-remklauwen met zes zuigers. 14-inch kruisgeboorde rotators. Standaard remmen verdwenen.
- Uiterlijk: Agressieve fascia. Uitlaten aan de zijkant. Spoiler op vliegtuigformaat.
- Interieur: Opnieuw beklede stoelen met agressieve zijsteunen. 19 Roush-logo’s om u eraan te herinneren wie u bent, zelfs als u door een klein hoofdletsel bewusteloos raakt.
Schroeder rijdt ermee. “Het ziet er macho uit”, merkt hij op. “Duidelijk aangepast. Zonder toe te geven aan 19-jarige jongens. Al komen de zij-uitlaten wel in de buurt.”
De schijf
Het eerste wat je opvalt? Lawaai.
De helft van de uitlaat komt een paar meter ten zuiden van je oorlel naar buiten. Op de snelweg is het een basso-buffo-drone die kan irriteren. De rit is op het randje zwaar. Het sturen is nerveus. Gevoelig voor hobbelbesturing.
Maar de kracht? Stil.
Geen gejank van de supercharger. Geen piepende ademhaling. Gewoon naadloos, vloeiend vermogen tot 6.000 tpm. Het piekkoppel bereikt een laag niveau, bij 3.800 tpm.
Op de skidpad? 0,94 g. Dat is 0,06 gram meer dan een SVT Cobra met onafhankelijke achtervering. Als u de limiet overschrijdt? De voorkant lost op in onderstuur. Verrassend voor een Mustang. Maar het zal je niet doden.
De statistieken liegen niet.
- 0-60: 4,9 seconden. (0,6 sneller dan een standaard GT).
- Kwartmijl: 13,5 seconden bij 10 km/uur. (Beter dan een Camaro Z28 met 0,3 seconden en 2 mph).
- Topsnelheid: 262 km/u.
Hij is bijna identiek aan hun projectauto met supercharger, die Roush ook voor $ 4.694 bouwde.
Het enige zwakke punt? Remmen.
181 voet om te stoppen vanaf 110 km/uur. Dat is ‘superieur’ aan de laatste twee geteste Cobra’s. Nauwelijks. De enorme Baer-remmen zouden beter moeten zijn. Roush doet onderzoek.
Hij werkt ook aan de garantiedetails. Gezien de mechanische tegenslagen van onze projectauto? Die details zijn belangrijk.
Het vonnis
Elke redacteur die de Stage 3 reed, liep glimlachend weg. En doof.
Het is een hardcore sportwagen. Vlijmscherpe reflexen. Flinke rit. Het heeft een hekel aan het woon-werkverkeer. Hij houdt van 0,9 g bochten.
Het is een P-51 in Mustang-kleding. Unieke stijl. Unieke prestatie.
$ 40.000 aan Mustang aan je partner uitleggen? Succes. Je hebt inventieve kauwgomflapjes nodig.
Terwijl u toch bezig bent, kunt u misschien nog eens $ 1,4 miljoen besparen. Koop het echte ding. Degene die vliegt.
