Acontece rápido. Um motorista verifica seu telefone. Então eles se inclinam para trás. Então, de repente, eles estão dormindo a 90 km/h.
Este não é um cenário hipotético. Foi exatamente o que aconteceu com os voluntários nos primeiros testes de direção autônoma do Google. O resultado foi um ponto de viragem radical na história automóvel. John Krafcik, CEO da Waymo, explicou este ponto de viragem no Salão Automóvel de Frankfurt de 2019. Ele detalhou por que o projeto abandonou a assistência semiautônoma em favor da autonomia total. A conclusão foi dura. A intervenção humana é muito arriscada.
Waymo opera como subsidiária autônoma da Alphabet. Ele usa uma plataforma de hardware e software chamada Waymo Driver. Este sistema está integrado nas minivans Chrysler Pacifica e nos SUVs elétricos Jaguar I-Pace. Esses veículos são montados em Detroit. Eles agora alimentam o Waymo One, um serviço de carona em Phoenix, Arizona. Mais de 1.000 pessoas o usam diariamente. No início deste ano, a Waymo também assinou parcerias com a Renault-Nissan para serviços de passageiros e carga na França e no Japão.
Mas o caminho para Phoenix começou em 2013. Os engenheiros do Google ficaram assustados.
A falha fatal na confiança humana
Em 2009, o Google lançou seu programa de direção autônoma. Em 2013, a tecnologia estava avançada o suficiente para considerar a comercialização. O objetivo era assistência rodoviária. Os motoristas poderiam tirar as mãos do volante. Eles apenas tinham que manter os olhos na estrada.
O Google recrutou cerca de uma dúzia de funcionários para este teste beta. As regras eram rígidas. Os motoristas tiveram que ficar alertas. Câmeras dentro do carro registraram tudo. Se você violasse as regras, perderia os privilégios do veículo.
O sistema parecia seguro. Muito seguro.
Os voluntários desenvolveram uma confiança cega no sistema semelhante ao AutoPilot. Imagens de vídeo da Waymo mostram os resultados. Um motorista digita textos enquanto o carro dirige sozinho. Outro conecta um laptop a uma porta. Uma mulher arruma a maquiagem. O pior exemplo? Um motorista adormece à noite na rodovia.
Esse incidente mudou tudo. O Google percebeu que não se pode confiar na atenção humana. A única maneira de resolver a segurança no trânsito era remover totalmente os humanos da equação.
Do Google Car ao Waymo
Essa constatação levou ao desenvolvimento do Waymo Driver. Tudo começou com o Google Car, apelidado de FireFly. Mais tarde, evoluiu para uma plataforma adaptável para veículos de produção. A Waymo foi criada como uma empresa independente em 2016 para cumprir esta missão.
A explicação de Krafcik confirma o que o Google vem argumentando há anos. Os sistemas semiautônomos criam uma falsa sensação de segurança. O risco de erro humano é incontrolável.
Esta postura é uma crítica direta a Tesla. O sistema AutoPilot da Tesla é altamente eficaz. Também incentiva a confiança excessiva. Tesla alerta os motoristas que o sistema não é autônomo. Os motoristas ignoram os avisos. Eles se distraem constantemente. Os vídeos de motoristas distraídos da Tesla são infinitos.
Para Google e Waymo, a solução é mais simples. Remova o humano. Salve vidas.
A tecnologia funciona. A frota está se movendo. Mas o debate sobre o envolvimento humano continua.
Por que a autonomia total vence
A mudança da direção supervisionada para a não supervisionada não foi apenas técnica. Foi filosófico.
Os sistemas semiautônomos exigem que um ser humano esteja pronto para assumir o controle a qualquer momento. Os humanos são ruins nessa tarefa. Ficamos cansados. Ficamos entediados. Olhamos para nossos telefones.
A autonomia total remove esta variável. O Waymo Driver não dorme. Não envia texto. Não corrige sua maquiagem.
Esta abordagem tem benefícios práticos. Ele permite uma implantação mais ampla. O Chrysler Pacifica e o Jaguar I-Pace podem operar sem motorista de segurança no banco traseiro. Isso aumenta a eficiência. Reduz custos.
O Futuro da Mobilidade
Waymo One já está rodando em Phoenix. O serviço está crescendo. Parcerias com a Renault-Nissan expandem este modelo para a Europa e Ásia.
A tecnologia está pronta. A infraestrutura está sendo construída. A questão não é mais se os carros autônomos substituirão os humanos. É a rapidez com que eles o farão.
Os motoristas humanos permanecerão na estrada por um tempo. A transição levará tempo. Mas a direção é clara.
Estamos caminhando em direção a um mundo onde não dirigimos.
Pode levar anos. Ou décadas.
Mas as rodas já estão girando.
