Imaginez ceci. Il est minuit. Vous mourez de faim. Vous vous glissez sur la banquette arrière de votre véhicule autonome de niveau 5 et demandez un service au volant. Vous le voulez vite. Genre, maintenant vite. Est-ce que vous criez sur le tableau de bord pour ignorer le panneau 55 mph ? Ou la voiture refuse-t-elle poliment mais fermement, en invoquant le code de la route ?
La réalité est moins de Black Mirror et une bureaucratie plus ennuyeuse. Même si les voitures entièrement autonomes, capables de rouler n’importe où sans surveillance humaine, seront encore dans quelques années, la logique de programmation semble claire : elles respecteront probablement les limites de vitesse. Mis à part les exceptions de sécurité, le conducteur du robot ne va pas accélérer simplement parce que vous avez faim.
Ce n’est pas seulement de la spéculation. Il s’agit d’une évaluation des risques calculée par des ingénieurs qui savent que les conducteurs humains sont terribles.
L’expérience “10 MPH plus rapide”
À l’époque où les voitures autonomes de Google arrivaient pour la première fois sur les routes américaines, elles enfreignaient la loi. Reuters a rapporté que ces véhicules autonomes (AV) expérimentaux étaient programmés pour rouler jusqu’à 10 mph au-dessus de la limite de vitesse.
Pourquoi? Pas parce que l’IA avait une tendance à l’adrénaline. C’était la survie.
Les conducteurs humains dépassent régulièrement les limites affichées. Nous conduisons aussi vite que nous pensons pouvoir nous en sortir. Si une voiture autonome obéit à la loi et roule à exactement 90 km/h dans une zone où tout le monde roule à 65 km/h, elle devient un obstacle flottant. Cela invite aux collisions arrière. Les chercheurs se sont rendu compte très tôt que le fait de respecter les règles dans un environnement de transgresseurs était une recette pour le désastre.
Les robots respectent les règles. Les humains ne le font pas.
Avance rapide jusqu’à aujourd’hui. Il n’existe aucune preuve que les véhicules utilitaires légers soient sujets aux excès de vitesse. En fait, les données suggèrent le contraire.
La Californie est le seul État qui suit méticuleusement les accidents de véhicules autonomes. Depuis 2014, près de 50 incidents ont été enregistrés. Le récit est cohérent : des voitures à conduite humaine emboutissent des AV prudents. Souvent, le véhicule robot ralentissait pour céder le passage à un piéton ou à une autre voiture. L’humain derrière, frustré par la machine à “slow-poke”, l’a coupé en essayant de le dépasser.
Les robots n’accélèrent pas. Ils sont tout simplement trop polis pour leur propre bien.
La vision du gouvernement en matière de limitation de vitesse
Un rapport de 2017 de la Conférence nationale des législatures des États décrit un avenir dans lequel les AV seront codés en dur pour ne pas dépasser les limites affichées. Les planificateurs de la circulation estiment que cette réglementation rendra les routes plus sûres en éliminant les variations chaotiques de la vitesse des véhicules qui provoquent actuellement des accidents.
Il y a cependant un inconvénient financier. Une flotte de robots respectueux de la loi signifie moins de contraventions pour excès de vitesse. Les gouvernements locaux et étatiques, qui dépendent de cette source de revenus, pourraient ne pas être ravis. Mais le compromis en faveur de la sécurité semble être la voie envisagée.
L’avenir de la vitesse sur autoroute
Si jamais nous atteignons un point critique où nous avons des voies réservées uniquement aux véhicules audiovisuels, les limites de vitesse pourraient en fait augmenter. Les véhicules en réseau pourraient communiquer entre eux, maintenant des distances de sécurité à des vitesses plus élevées que ce que n’importe quel humain pourrait supporter.
Prenons l’exemple de l’étude de 2017 réalisée par la société de capital-risque Madrona. Il envisageait de convertir l’Interstate 5 des États-Unis dans le nord-ouest du Pacifique en une route uniquement AV. La logique est simple : si tout le monde est un robot, tout le monde peut aller plus vite, en toute sécurité.
“Parce que les véhicules autonomes sont conçus pour s’adapter et s’adapter aux manœuvres des conducteurs humains, même une petite proportion de robots circulant sur une autoroute – aussi peu que 5 % du total des voitures – pourrait éliminer les vagues d’arrêts et de départs qui conduisent aux embouteillages. “
— Chercheurs de l’Université de l’Illinois
Ce chiffre de 5% est stupéfiant. Une infime fraction de voitures autonomes facilitant la circulation pour tout le monde. Cela suggère que les frictions entre l’impulsivité humaine et la précision des machines sont la principale cause de notre impasse.
Alors, saurez-vous dire à votre voiture d’accélérer ? Probablement pas. Mais vous pourriez quand même arriver à votre hamburger plus rapidement. La question demeure : sommes-nous prêts à faire confiance à une machine pour être un meilleur conducteur que nous ?
