Vous voulez plus de puissance. Il y a trois leviers principaux à actionner. Vous pouvez augmenter le déplacement. Vous pouvez forcer plus d’air avec un turbo ou un compresseur. Ou, si vous voulez aller à l’extrême, vous abandonnez l’essence pour quelque chose avec une densité énergétique plus élevée. Les dragsters Top Fuel font les trois.
Le moteur d’un dragster Top Fuel n’est pas seulement un V8 à haut régime. Il s’agit d’une machine spécialisée conçue pour brûler du nitrométhane.
Qu’est-ce que le nitrométhane et pourquoi produit-il plus d’énergie ?
Le nitrométhane et l’essence sont des bêtes chimiquement différentes. L’essence est un hydrocarbure, généralement représenté par la formule C8H18. Le nitrométhane est CH3NO2. Considérez le nitrométhane comme de l’essence pré-mélangée avec du protoxyde d’azote. Le carburant transporte ses propres atomes d’oxygène.
Cela change complètement les calculs de combustion.
Pour brûler une livre d’essence, vous avez besoin d’environ 15 livres d’air. Pour brûler une livre de nitrométhane, vous n’avez besoin que de 1,7 livre d’air. C’est une énorme différence. Étant donné que le nitrométhane apporte son propre oxygène, vous pouvez pomper environ huit fois plus de carburant dans un cylindre d’un volume donné tout en obtenant une combustion complète.
Livre pour livre, le nitrométhane est moins énergétique que l’essence. Mais vous en brûlez tellement plus par coup que le résultat net est un énorme gain de puissance. Vous n’obtenez pas une puissance multipliée par huit. C’est plus proche d’une amélioration de 2,5x. Pourtant, doubler ou tripler votre puissance simplement en changeant de carburant constitue un énorme avantage.
Quelle quantité de carburant les moteurs Top Fuel consomment-ils ?
Les chiffres sont stupéfiants. Un moteur Top Fuel typique a une cylindrée de 8,9 litres. C’est suralimenté. Il produit environ 6 000 chevaux.
Il brûle près d’un gallon (4 litres) de nitrométhane par seconde.
Pour visualiser cela : cela représente environ 2 cuillères à café (10 cc) de nitrométhane versées dans chaque cylindre par course d’admission. Le moteur consomme du carburant plus rapidement que la plupart des gens ne peuvent l’imaginer.
Pourquoi les dragsters tirent-ils des flammes depuis l’échappement ?
Ce raccourci chimique a un effet secondaire. Le nitrométhane ne brûle pas aussi vite que l’essence.
Dans un moteur standard, le carburant brûle complètement avant que la soupape d’échappement ne s’ouvre. Dans un moteur Top Fuel, il n’y a pas assez de temps. La bougie d’allumage s’allume, l’explosion commence, mais la réaction se poursuit lorsque le piston commence à descendre pour chasser les gaz.
Le moteur pompe du nitrométhane encore brûlant dans le pot d’échappement.
C’est pourquoi vous voyez des flammes jaillir à l’arrière. Le carburant finit de brûler à l’extérieur du cylindre. C’est inefficace, techniquement. Mais avec une puissance de 6 000 chevaux, l’efficacité est la dernière chose à laquelle le concepteur pense.
