Imagínese esto. Es medianoche. Estás hambriento. Te deslizas en el asiento trasero de tu vehículo autónomo de nivel 5 y exiges un recorrido desde el auto. Lo quieres rápido. Como, ahora rápido. ¿Le gritas al tablero que ignore la señal de 55 mph? ¿O el coche se niega cortés pero firmemente, invocando las leyes de tráfico?
La realidad es menos Black Mirror y más burocracia aburrida. Si bien todavía faltan años para que existan automóviles totalmente autónomos capaces de conducir a cualquier lugar sin supervisión humana, la lógica de la programación parece clara: probablemente respetarán el límite de velocidad. Dejando a un lado las excepciones de seguridad, el conductor del robot no acelerará sólo porque usted tenga hambre.
Esto no es sólo una especulación. Es una evaluación de riesgos calculada realizada por ingenieros que saben que los conductores humanos son terribles.
El experimento “10 MPH más rápido”
Cuando los vehículos autónomos de Google llegaron por primera vez a las carreteras estadounidenses, en realidad violaron la ley. Reuters informó que estos vehículos autónomos (AV) experimentales estaban programados para viajar hasta 10 mph por encima del límite de velocidad.
¿Por qué? No porque la IA tuviera una racha de adicta a la adrenalina. Fue supervivencia.
Los conductores humanos rutinariamente sobrepasan los límites establecidos. Conducimos tan rápido como creemos que podemos salirnos con la nuestra. Si un automóvil autónomo obedece la ley y circula exactamente a 55 mph en una zona donde todos los demás van a 65, se convierte en un obstáculo flotante. Invita a colisiones por alcance. Los investigadores se dieron cuenta desde el principio de que seguir las reglas en un entorno de infractores es una receta para el desastre.
Los robots siguen el libro. Los humanos no lo hacen.
Avance rápido hasta el día de hoy. No hay evidencia de que los vehículos autónomos sean propensos a acelerar. De hecho, los datos sugieren lo contrario.
California es el único estado que rastrea meticulosamente los accidentes de vehículos autónomos. Desde 2014 se han registrado cerca de 50 percances. La narrativa es consistente: autos conducidos por humanos chocan por detrás a vehículos autónomos cautelosos. A menudo, el vehículo robot disminuía la velocidad para cederle el paso a un peatón u otro automóvil. El humano detrás de él, frustrado por la máquina de “empuje lento”, la golpeó mientras intentaba pasar.
Los robots no aceleran. Son demasiado educados para su propio bien.
La visión del gobierno sobre los límites de velocidad
Un informe de 2017 de la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales describe un futuro en el que los AV estarán codificados para no exceder los límites publicados. Los planificadores de tráfico creen que esta reglamentación hará que las carreteras sean más seguras al eliminar la variación caótica en las velocidades de los vehículos que actualmente causa accidentes.
Sin embargo, existe un inconveniente financiero. Una flota de robots respetuosos de la ley significa menos multas por exceso de velocidad. Es posible que los gobiernos locales y estatales, que dependen de este flujo de ingresos, no estén entusiasmados. Pero el equilibrio a cambio de la seguridad parece ser el camino previsto.
El futuro de la velocidad en las autopistas
Si alguna vez llegamos a un punto de inflexión en el que tengamos carriles exclusivos para AV, los límites de velocidad podrían aumentar. Los vehículos conectados en red podrían comunicarse entre sí, manteniendo distancias seguras a velocidades más altas que las que cualquier humano podría alcanzar.
Consideremos el estudio de 2017 de la firma de capital riesgo Madrona. Preveía convertir la Interestatal 5 de EE. UU. en el noroeste del Pacífico en una ruta exclusiva para AV. La lógica es simple: si todos somos robots, todos podemos ir más rápido y con seguridad.
“Debido a que los vehículos autónomos están diseñados para adaptarse y adaptarse a las maniobras de los conductores humanos, incluso una pequeña proporción de robots que conduzcan en una autopista (tan solo el 5 por ciento del total de automóviles) podría eliminar las oleadas de paradas y arranques que provocan la congestión”.
— Investigadores de la Universidad de Illinois
Esa cifra del 5% es asombrosa. Una pequeña fracción de coches autónomos que suavizan el flujo de tráfico para todos los demás. Sugiere que la fricción entre la impulsividad humana y la precisión de las máquinas es la causa principal de nuestro estancamiento.
Entonces, ¿podrás decirle a tu auto que acelere? Probablemente no. Pero de todos modos es posible que llegues a tu hamburguesa más rápido. La pregunta sigue siendo: ¿estamos dispuestos a confiar en que una máquina será mejor conductora que nosotros?
