L’industrie des véhicules récréatifs (VR) promet la liberté : la route ouverte, l’autosuffisance et l’évasion de la vie conventionnelle. Mais pour beaucoup, la réalité est insuffisante. Les terrains de camping bondés, l’accès limité et l’impossibilité de naviguer sur un terrain accidenté dégonflent souvent le rêve. Hunter RMV, fondée par Keith Storey, s’attaque de front à cette disparité en construisant des camping-cars tout-terrain robustes qui tiennent réellement la promesse d’une exploration sans attaches.
Du surplus militaire à l’overlanding de luxe
L’origine du Hunter RMV réside dans la reconnaissance que les véhicules tout-terrain les plus performants ont déjà été développés… par l’armée américaine. L’entreprise de Storey réutilise des camions militaires lourds et, de plus en plus, construit à partir de zéro pour créer des camping-cars qui ne se contentent pas de gérer les chemins de terre : ils les conquièrent. Le nom de l’entreprise, « Véhicules militaires réutilisés », témoigne de cette philosophie. Le modèle économique ne consiste pas à réduire les coûts, mais à exploiter les capacités existantes. Pourquoi réinventer la roue alors que le gouvernement a déjà dépensé des millions pour en développer une ?
À l’intérieur de l’Isuzu Predator XLE : une forteresse mobile
L’un des modèles phares de Hunter RMV, l’Isuzu Predator XLE, illustre cette approche. Construit sur un châssis Isuzu FTR MT3 avec un moteur diesel Cummins de 6,7 litres, le Predator développe 260 chevaux et 660 lb-pi de couple. Le camion reçoit un essieu avant Meritor avec différentiels verrouillables et une boîte de transfert à deux vitesses, installé par Tulsa Truck Manufacturing, le transformant en une formidable machine à quatre roues motrices.
La véritable innovation vient de l’« habitat » de 22 pieds monté sur le châssis. Cela comprend 18 pieds d’espace habitable et un garage arrière de quatre pieds capable de ranger une moto d’aventure (avec un ascenseur en option). Monter dans la cabine nécessite de l’agilité, grâce à la hauteur imposante du camion : le plancher se trouve à environ six pieds du sol. Une fois à l’intérieur, on a l’impression d’être dans un gros camion performant doté de freins pneumatiques. La boîte automatique à six vitesses Allison délivre une puissance en douceur, même si la conduite peut être rebondissante sur la chaussée en raison de la lourde suspension.
Au-delà du terrain de camping : là où ce camping-car excelle
Les véhicules de Hunter RMV ne sont pas conçus pour les places de stationnement des centres de villégiature ; ils sont destinés aux endroits où les autres camping-cars ne peuvent pas atteindre. Un essai routier près de Minden, dans le Nevada, l’a démontré. Le Predator a gravi sans effort des sentiers escarpés qui auraient bloqué un camping-car conventionnel, prouvant ainsi sa véritable capacité tout-terrain.
L’accès aux locaux d’habitation implique une plate-forme d’atterrissage motorisée et un ensemble d’escaliers qui se déploient pour s’adapter au terrain accidenté. À l’intérieur, le Predator propose des finitions personnalisées haut de gamme, rivalisant en qualité avec les intérieurs Airstream. La cabine comprend un matelas queen motorisé qui se gare contre le plafond, un coin repas en forme de U convertible en lits superposés et des équipements standard pour camping-car comme la climatisation et un four micro-ondes.
Conçu pour une vie prolongée hors réseau
Le Predator va au-delà du confort de base d’un camping-car. Deux réfrigérateurs et congélateurs maximisent le stockage des aliments, tandis qu’un combo laveuse-sécheuse gère le linge. À l’extérieur, un espace grill coulissant comprend à la fois un fumoir Traeger et une cuisinière à dessus plat. Les toilettes à compost Nature’s Head éliminent le besoin de réservoirs d’eaux noires, éliminant ainsi un mal de tête majeur pour les voyageurs hors route.
Le toit est recouvert de plus de 1 000 watts de panneaux solaires alimentant une batterie de 10 kWh. Un réservoir de carburant de 100 gallons en option offre jusqu’à 1 000 milles d’autonomie. La capacité en eau est respectable de 110 gallons, bien que les aventuriers ingénieux devront peut-être compléter avec des sources naturelles.
Prix et aspects pratiques
L’Isuzu Predator XLE commence à 545 000 $. Les plus petits modèles Acela coûtent entre 225 000 $ et 275 000 $, tandis que l’Apex à six roues motrices commence à 495 000 $. Le financement peut être difficile étant donné la nature non conventionnelle des véhicules et les problèmes potentiels de titre (certains Acelas sont titrés en fonction de la date de leur service militaire d’origine). L’argent liquide est le moyen de paiement le plus simple.
En fin de compte, Hunter RMV tient la promesse d’une véritable exploration hors réseau. Pour ceux qui sont prêts à payer le prix fort, le compromis – une vue privée et spectaculaire depuis un véhicule pouvant l’atteindre – vaut l’investissement.
