Historie si pamatuje několik amerických výrobců automobilů jako skutečné inovátory. Kaiser-Frazer Corporation je jedním z nich. Byl to odvážný, i když krátkodobý experiment v poválečné výrobě automobilů, který trval jen několik let. Značka byla pojmenována po Josephu Washingtonu Frazierovi, aristokratickém prodejci z Virginie, který spolupracoval s Walterem P. Chryslerem na oživení Willys-Overland. Když druhá světová válka skončila, Fraser chtěl znovu vyrábět auta. Ve svých myšlenkách nebyl sám.
Henry J. Kaiser stavěl nákladní lodě třídy Libery pro vojenské účely. Byl to kovový a stavební magnát s hlubokou kapsou a obrovským průmyslovým potenciálem. Oba muži se setkali. Měli se rádi. V červenci 1945 založili Kaiser-Frazer Corporation. Fraser se stal prezidentem, Kaiser se stal předsedou. Vypadalo to na dokonalé manželství. Genialita prodeje se setkala se silou výroby. Plán byl jednoduchý: využít Kaiserovy továrny a Fraserovu prodejní síť k ovládnutí civilního trhu.
Designový kompromis
Dívali se na prototyp s pohonem předních kol. Byl radikální. Byl odmítnut. Místo toho se rozhodli pro konvenční sedan s pohonem zadních kol. Styl navrhl Howard A. “Dutch” Darren, renomovaný zakázkový výrobce karosérií. Jeho podpis je patrný v elegantním designu se zapuštěnými blatníky. Byl stylový na rok 1946. Kapota byla tupá a vysoká. Někteří kritici ho nenáviděli. Většina kupujících to považovala za přijatelné.
Projekt byl rozdělen do dvou značek. Kaiser byl variantou pro masový trh. Frazer je luxusní vlajková loď. Kaiser koupil obrovskou továrnu na bombardéry Willow Run v Michiganu na výrobu vozů Kaiser. Frazer měl vyrábět Graham-Paige v Detroitu. Graham-Paige selhal. Kaiser je však koupil v roce 1947. Od té doby oba vozy sjížděly ze stejných výrobních linek.
Výroba modelu 1947 začala v červnu 1946. Auta byla těžká. Byly drahé. Byly neobvyklé.
Statistiky, které se nesčítaly
Pod kapotou byl jeden motor. Byl to 226,2 kubický palec plochý řadový šestiválcový motor. Blok byl založen na designu Continental “Red Seal”. Kaiser-Frazer to vylepšil. Většinu z nich vyrobili. Fraser ji inzeroval jako „nadzvukovou šestku“. Toto jméno bylo ironické. Motor vyvinul výkon od 100 do 110 koní. Vůz vážil 3300 liber. Nevypadal rychle. Nepohyboval se jako tryskové letadlo.
Tělo však bylo brilantní. Darrenův design poskytl výjimečný vnitřní prostor. Šířka předního sedadla byla 64 palců. Toto je nejširší přední sedadlo v oboru. Podvozek byl spolehlivý. Používal rám skříňové sekce. Odpružení bylo vybaveno moderními předními pružinami a zadními pružinami. Byla pohodlná. Byla silná. Byla jen pomalá.
Problém s cenou
Kaiser zpočátku vyráběl dva vozy Kaiser pro každý vůz Frazer. Kaiser prodával levněji. Frazer začínal na 2 295 dolarech. Tato cena byla blízko úrovním Cadillacu. Luxusnější Frazer Manhattan stál o dalších 400 dolarů více. Salon byl příjemný. Byl podšitý nylonem a manšestrovou látkou Bedford. Barvy interiéru ladily s barvou exteriéru. Standardní byla dvoubarevná schémata. Celokožené obložení bylo k dispozici za příplatek.
To byl ten problém. Auto stálo jako luxusní auto, ale jezdilo jako náklaďák. Nechyběla automatická převodovka. Hydra-Matic Cadillacu byl hladký. Frazer nabízel třístupňovou manuální převodovku. Můžete přidat Borg-Warner overdrive za 80 $. To je vše. Žádný posilovač řízení. Žádné posilovací brzdy. Jen těžká ocelová karoserie a pomalý motor.
Zázrak poválečné éry
I přes nedostatky si lidé tato auta kupovali. Prodeje byly zpočátku silné. Tisk označil Kaiser-Frazera za „zázrak poválečné éry“. Kritici byli skeptičtí. Říkali, že Kaiser nevěděl nic o autech. Stavěl lodě a mrakodrapy. Řekli, že Fraser prodával pouze auta. Nikdy je nenavrhl. Režisérské duo se zdálo být neslučitelné.
Na silnicích se ale objevila auta. Poválečná Amerika čelila nedostatku. Ocel byla nedostatková. Měď bylo těžké najít. Kaiser-Frazer najal speditéry. Tito pracovníci sháněli materiály po celé zemi. Našli plech. Našli drát. Zaplatili jakoukoli cenu. Tyto výdaje zvýšily konečné náklady.
V letech 1947 a 1948 se Kaiser-Frazer stal nezávislým výrobcem automobilů s nejvyšším objemem výroby. V celkové produkci se umístili na devátém místě. Byl to důstojný výsledek. Ale okraje byly tenké. Auta byla pro masový trh příliš drahá. Pro nadšence byly příliš pomalé. Jsou zaseknuté uprostřed. A uprostřed je pro novou značku nebezpečné místo.
Zázrak na sebe nenechal dlouho čekat. Režijní náklady byly příliš vysoké. Motor byl příliš slabý. Převodovka byla příliš jednoduchá. Joseph Fraser opustil společnost v roce 1950. Krátce nato náhle zemřel. Henry Kaiser pokračoval v práci. Ale jméno Fraser zmizelo. Auta zůstala. Seděli na těch širokých sedadlech a čekali na druhou šanci, která nikdy nepřišla.
Dilema Kaiser-Frazer
Jejich vystoupení bylo dokonale načasováno. Jednalo se o zcela nové projekty. Žádná zátěž minulosti spojená s předválečnými léty. Žádné obsedantní asociace se starou gardou. Přišly na trh právě ve chvíli, kdy se konkurenti snažili vrátit na úroveň výroby z roku 1941, čímž vzniklo vakuum pro tyto dvě značky.
Prohlédli si část. Čisté linie. Diskrétní horizontální mřížky chladiče. Frazerova mřížka byla o něco zdobnější než u Kaisera, ale obě sledovaly minimalistickou filozofii Hauarra Darrina. Minimálně dekorativní chrom. Žádné ozdobné ražení těla snažící se zapůsobit.
Uvnitř odvádí většinu práce 123,5palcový rozvor. Poskytoval pocit pevnosti a stability. Šestiválcový motor? Pomalý. Ale bylo to ekonomické. Na jiném trhu by to mohlo stačit.
Ale to byla druhá polovina čtyřicátých let. Kupující nehledali hospodárnost. Chtěli výkon. Chtěli chrom. Chtěli přítomnost.
Frazer nakonec tlaku spotřebitelů ustoupil. Objevily se volitelné figurky kapot. Interiéry se staly lesklejšími. Ale bylo to příliš málo a příliš pozdě. Absence možnosti osmilitrového motoru byla fatální chybou. Ceny byly vysoké. Napájení je nízké. Prodej se zastavil.
Proč se Frazers v letech 1948–1951 trápil na trhu posedlém chromem
Výkonnostní mezera
Hlavním problémem nebyl design. Bylo to v převodovce a motoru. Konkurenti představili V8. Ford Y-blok a Chevrolet small-block V8 změnily hru. Kaiser-Frazer zůstal věrný plochému šestiválcovému řadovému šestiválcovému motoru. Byl spolehlivý. Bylo to ekonomické. Ale pro kupce honící se koňskou silou to bylo irelevantní.
Vylepšení interiéru a exteriéru
Frazer se snažil nedostatky kompenzovat. Přidali chrom. Přidali jsme figurky na kapotu. Výzdoba interiéru byla vylepšena. Ale to byly jen náplasti na zlomenou nohu. Výkon s příslušenstvím neprodáte.
Kontext trhu
Zatímco závodníci zvyšovali tempo, Kaiser a Frazer si na to teprve zvykali. Měli prostor. Měli styl. Ale neměli sílu. Trh se pohyboval rychle. Nemohli s ním držet krok.
Dědictví Kaiser-Frazera
Byli průkopníci. Prokázali, že nová společnost umí postavit auto. Ale také dokázali, že samotný styl k prodeji aut nestačí. Ne v Americe. A ne v těch dobách.
Kaiser-Frazer zůstává fascinujícím kouskem historie. Čistý design. Robustní podvozek. Tragický nedostatek moci.
Více o chybějících amerických autech
- A.M.C.
-Duesenberg
-Oldsmobil
-
Plymouth
-
Studebaker
-
Tuckere
Sázka Henryho Kaisera, která nevyšla
Fraserův vzorec se nikdy nevyvíjel. Ztuhla na místě.
V roce 1948 byly změny kosmetické. Bezvýznamné. Cena se však zvýšila na 2 483–2 746 USD. Byla to chyba. Poválečný trh byl horký. Poptávka byla vysoká. Prodej společnosti Frazer se však propadl z 68 775 kusů na pouhých 48 071. Objem klesl téměř o 30 %. Nebezpečné značky blikaly červeně, ale společnost je ignorovala.
To, co následovalo, byla strategická katastrofa.
Joe Frazier viděl, co se děje. Velká trojka – Ford, Chevy a Plymouth – uvolňovala zcela nové platformy. Nash měl také svěží návrhy. Jedinou možností, která Frazerovi zbyla, byl facelift. Joe doporučil snížení výroby v roce 1949. Chtěl se zastavit. Do roku 1950 chtěl model přepracovat.
Henry Kaiser řekl ne.
“Kaisers nikdy neztratí obchod,” řekl Henry. Nechtěl se zmenšit. Nechtěl čekat. Chtěl hlasitost. Chtěl přítomnost.
Joe Frazier odešel do důchodu. Přešel na nesmyslnou pozici místopředsedy představenstva. Henry jmenoval svého vlastního syna Edgara prezidentem. Byla to přesilová hra. Rodinné uchopení moci.
Kaiser-Frazer (K-F) upravil výrobu na 200 000 vozidel. Stavěli pro masový trh, který neexistoval. Prodalo se jich 58 tisíc. Začal pád.
Restyling z roku 1949 a selhání kabrioletu
Frazer z roku 1949 se snažil vypadat jako nový. Nevyšlo to.
Z masky chladiče se stal mřížkový vzor jako vejce vejci. Na křídlech jsou nápadně umístěna obdélníková parkovací světla. Vertikální zadní světla se dvěma čočkami zírala řidiči přímo do tváře. Byla to povrchní aktualizace.
Inženýři John Weedman a Ralph Isbrandt byli postaveni před těžší úkol: čtyřdveřový kabriolet. Manhattan kabriolet. Byl to zoufalý pokus o nápravu situace.
Vzali sedan. Střecha byla odříznuta. B sloupky jsme zachovali. Přidali jsme malé zapuštěné skleněné panely. Zakoupili zesílené rámy X-beam, aby kompenzovaly ztrátu tuhosti. Stálo to příliš mnoho. Přes 3000 dolarů.
Kupující neměli zájem. Čtyřdveřový kabriolet nebyl schopen generovat prodeje.
Kocovina z roku 1950 a její poslední dny
Frazery z roku 1949 se neprodávaly dobře. Vůbec.
K-F tedy udělal zoufalý krok. Vzali 5 000 zbývajících vozů z roku 1949. Byli znovu zaregistrováni. Říkalo se jim modely z roku 1950. Vydání skončilo na jaře 1950. Celková výroba za oba roky? Necelých 25 000 kusů. Výrobní linkou prošlo pouze 70 kabrioletů Manhattan.
Odhaduje se, že pouze 15 % z celkového počtu bylo prodáno jako legitimní modely z roku 1950. Zbytek byly jen staré zásoby s novými čísly.
V roce 1951 se situace stala zvláštní.
Herb Weisinger z K-F Design přepracoval přední a zadní část. Auta vypadala nápadně jinak. Cílem bylo toto: použít zbývající těla z let 1949–1950. Ušetřete na ražení.
Zbývající užitkové sedany Kaiser Vagabond s dvojitým víkem zavazadlového prostoru a sklopným zadním sedadlem se staly standardními vozy Frazer Vagabond z roku 1951. Čtyřdveřové Kaiser Virginian „hardtops“ se staly v roce 1951 Frazer Manhattans. Sedany se sloupky dostaly standardní výbavu. Byly dokončeny stejně jako Manhattany z roku 1950.
Převodovka Hydra-Matic se objevila jako možnost za 159 $. Dealeři byli potěšeni. Objednali 55 000 vozů.
K-F dodáno 10 214.
Frazer byl mrtvý.
Návrhářský tým K-F nikdy nepřestal pracovat. Vytvořili ztvárnění budoucích Frazierových modelů a své koncepty zakládali na Darrinově elegantním, nízko posazeném Kaiser „Anatomic“ z roku 1951. Na papíře vypadal skvěle. Linky byly čisté. Pozice je agresivní.
Joe Frazier pak začátkem roku 1949 odešel.
Plány zemřely s ním. Nenarozený. Žádné prototypy. Žádná výroba. Pouze skici, postupně mizející v archivu firmy.
O dva roky později byl Kaiser-Frazer v panice. Měla plné ruce práce s uvedením Henry J, malého auta navrženého tak, aby konkurovalo dováženým modelům. Snažili se také prodat zbývající vozy Kaiser z roku 1951. Trh se měnil. Kupující s omezeným rozpočtem hledali jiné možnosti.
Při zpětném pohledu bylo ignorování Joea Fraziera chybou. Tento muž věděl, co dělá. Viděl, kam to směřuje. Jeho odchod zanechal prázdnotu, kterou zbývající vůdci nebyli schopni zaplnit.
Mizící americká auta
- A.M.C.
-Duesenberg
-Oldsmobil - Plymouth
- Studebaker
- Tuckere
