Immagina questo. È mezzanotte. Stai morendo di fame. Scivoli sul sedile posteriore del tuo veicolo autonomo di livello 5 e richiedi una corsa drive-thru. Lo vuoi velocemente. Tipo, ora veloce. Urli al cruscotto per ignorare il segnale di 55 mph? Oppure l’auto rifiuta educatamente ma fermamente, citando il codice della strada?
La realtà è meno Black Mirror e una burocrazia più noiosa. Sebbene le auto completamente autonome in grado di viaggiare ovunque senza la supervisione umana siano ancora lontane anni, la logica di programmazione sembra chiara: probabilmente rispetteranno il limite di velocità. Eccezioni di sicurezza a parte, il conducente del robot non accelererà solo perché hai fame.
Questa non è solo speculazione. È una valutazione del rischio calcolata da parte di ingegneri che sanno che i conducenti umani sono terribili.
L’esperimento “10 miglia orarie più veloci”.
Quando le auto a guida autonoma di Google arrivarono per la prima volta sulle strade americane, in realtà infrangevano la legge. Reuters ha riferito che questi veicoli autonomi sperimentali (AV) erano programmati per viaggiare fino a 10 miglia orarie oltre il limite di velocità.
Perché? Non perché l’intelligenza artificiale fosse drogata di adrenalina. Era sopravvivenza.
I conducenti umani superano regolarmente i limiti stabiliti. Guidiamo alla velocità con cui pensiamo di poter farla franca. Se un’auto a guida autonoma rispetta la legge e viaggia esattamente a 55 mph in una zona dove tutti gli altri fanno 65, diventa un ostacolo galleggiante. Invita i tamponamenti. I ricercatori si sono resi conto fin da subito che rispettare le regole in un ambiente in cui le regole vengono infrante è una ricetta per il disastro.
I robot giocano secondo le regole. Gli esseri umani no.
Avanti veloce fino ad oggi. Non ci sono prove che gli AV siano soggetti ad eccesso di velocità. In realtà i dati suggeriscono il contrario.
La California è l’unico stato che tiene traccia meticolosamente degli incidenti dei veicoli autonomi. Dal 2014 si sono registrati quasi 50 incidenti. La narrazione è coerente: le auto guidate dall’uomo tamponano i cauti AV. Spesso il veicolo robot rallentava per cedere a un pedone o a un’altra macchina. L’umano dietro di esso, frustrato dalla macchina “slow-poke”, lo ha tagliato mentre cercava di passare.
I robot non stanno accelerando. Sono semplicemente troppo educati per il loro bene.
La visione del governo sui limiti di velocità
Un rapporto del 2017 della Conferenza nazionale delle legislature statali delinea un futuro in cui gli AV sono codificati per non superare i limiti pubblicati. I pianificatori del traffico ritengono che questa irreggimentazione renderà le strade più sicure eliminando la caotica variazione della velocità dei veicoli che attualmente causa incidenti.
C’è però uno svantaggio finanziario. Una flotta di robot rispettosi della legge significa meno multe per eccesso di velocità. I governi locali e statali, che fanno affidamento su questo flusso di entrate, potrebbero non essere entusiasti. Ma il compromesso con la sicurezza sembra essere la strada giusta.
Il futuro della velocità in autostrada
Se mai dovessimo raggiungere un punto critico in cui abbiamo corsie dedicate solo ai veicoli AV, i limiti di velocità potrebbero effettivamente aumentare. I veicoli collegati in rete potrebbero comunicare tra loro, mantenendo distanze di sicurezza a velocità più elevate di quelle che qualsiasi essere umano potrebbe gestire.
Consideriamo lo studio del 2017 della società di venture capital Madrona. Prevedeva di convertire la Interstate 5 degli Stati Uniti nel Pacifico nordoccidentale in una rotta esclusivamente AV. La logica è semplice: se tutti sono robot, tutti possono andare più veloci, in sicurezza.
“Poiché i veicoli autonomi sono progettati per adattarsi e assecondare le manovre dei guidatori umani, anche una piccola percentuale di robot che guidano su un’autostrada – appena il 5% del totale delle auto – potrebbe eliminare le ondate di stop-and-go che portano alla congestione.”
— Ricercatori dell’Università dell’Illinois
Quella cifra del 5% è sconcertante. Una piccola frazione di auto autonome che semplificano il flusso del traffico per tutti gli altri. Ciò suggerisce che l’attrito tra l’impulsività umana e la precisione delle macchine è la causa principale del nostro stallo.
Allora, sarai in grado di dire alla tua macchina di accelerare? Probabilmente no. Ma potresti comunque arrivare al tuo hamburger più velocemente. La domanda rimane: siamo pronti a confidare che una macchina sia un guidatore migliore di noi?
