Історія пам’ятає кілька американських автовиробників як справжніх новаторів. Корпорація Kaiser-Frazer – одна з них. Це був сміливий, хоч і недовгий експеримент у післявоєнному автомобілебудуванні, який тривав лише кілька років. Бренд був названий на честь Джозефа Вашингтона Фрейзера, продавця з аристократичним корінням з Вірджинії, який працював разом з Уолтером П. Крайслером і відродив компанію Willys-Overland. Коли Друга світова війна закінчилася, Фрейзер схотів знову будувати автомобілі. Він був не самотній у своїх думках.
Генрі Дж. Кайзер будував вантажні судна типу «Лібері» для військових потреб. Він був магнатом у галузі металургії та будівництва, мав глибокі кишені та величезний промисловий потенціал. Ці двоє чоловіків зустрілися. Вони сподобалися одне одному. У липні 1945 року вони заснували корпорацію Kaiser-Frazer. Фрейзер став президентом, Кайзер – головою. Це виглядало як ідеальний шлюб. Геній продажів зустрівся із потужністю виробництва. План був простим: використовувати заводи Кайзера та мережу продажів Фрейзера, щоб домінувати на цивільному ринку.
Компроміс у дизайні
Вони розглядали прототип із переднім приводом. Він був радикальним. Його відхилили. Натомість вони вибрали звичайне седан із заднім приводом. Стиль розробив Хауард А. Датч Даррен, відомий дизайнер кузовів на замовлення. Його почерк виявився у гладкому дизайні з потопленими крилами. Це було стильно для 1946 року. Капот був тупий і високий. Деякі критики його ненавиділи. Більшість покупців визнали його прийнятним.
Проект розділився на два бренди. Kaiser був варіантом масового ринку. Frazer – флагман класу люкс. Кайзер купив величезний завод з виробництва бомбардувальників Віллоу-Ран у Мічигані для випуску автомобілів Kaiser. Frazer повинен був вироблятися компанією Graham-Paige у Детройті. Graham-Paige зазнавала невдач. Тим не менш, Кайзер купив їх у 1947 році. З того часу обидва автомобілі сходили з тих самих конвеєрів.
Виробництво розпочалося у червні 1946 року для моделі 1947 року. Автомобілі були тяжкі. Вони були дорогими. Вони були незвичними.
Характеристики, які не складалися
Під капотом стояв один двигун. Це був рядний шестициліндровий двигун із плоским блоком об’ємом 226,2 кубічних дюймів. Блок був заснований на конструкції Continental “Red Seal”. Kaiser-Frazer покращили його. Вони виробляли більшість із них. Фрейзер рекламував його як Supersonic Six (Надзвукова шістка). Ця назва була іронічною. Двигун розвивав потужність від 100 до 110 кінських сил. Вага автомобіля становила 3300 фунтів. Він не здавався швидким. Він не рухався як реактивний літак.
Кузов, однак, був блискучим. Дизайн Даррена забезпечував винятковий внутрішній простір. Ширина переднього сидіння складала 64 дюйми. Це найширше переднє сидіння у галузі. Шасі було надійним. Воно використовувало раму коробчастого перерізу. Підвіска оснащувалась сучасними передніми пружинами та задніми ресорами. Вона була зручною. Вона була міцною. Вона була просто повільною.
Проблема ціни
Спочатку Кайзер виробляв два автомобілі Kaiser на один автомобіль Frazer. Kaiser продавався дешевше. Frazer починався з ціни 2295 доларів. Ця ціна була близька до рівня Cadillac. Розкішніший Frazer Manhattan коштував ще на 400 доларів дорожче. Салон був приємним. Він був оброблений нейлоном та тканиною з бедфордської вельветової corduroy. Кольори інтер’єру відповідали кольору кузова. Двоколірні схеми були стандартними. Повна шкіряна обробка була доступна за доплату.
Ось у чому була проблема. Автомобіль коштував як люксовий, але їхав як вантажівка. Автоматичної коробки не було. Hydra-Matic у Cadillac була плавною. Frazer пропонував триступінчасту механічну коробку. Можна було додати овердрайв Borg-Warner за 80 доларів. І все. Жодного підсилювача керма. Жодних підсилювачів гальм. Тільки важкий сталевий кузов та повільний двигун.
Чудо повоєнної епохи
Незважаючи на вади, люди купували ці автомобілі. Продаж був сильний на початку. Преса називала Kaiser-Frazer «дивом повоєнної доби». Критики були скептичні. Вони казали, що Кайзер нічого не розумів у автомобілях. Він будував кораблі та хмарочоси. Вони казали, що Фрейзер тільки-но продавав автомобілі. Він ніколи не проектував їх. Директорський дует здавався несумісним.
Але автівки з’являлися на дорогах. Післявоєнна Америка зіткнулася із дефіцитом. Сталь була у дефіциті. Мідь важко було знайти. Kaiser-Frazer найняли експедиторів. Ці працівники шукали матеріали у всій країні. Вони знаходили листовий метал. Вони знаходили дріт. Вони платили будь-яку ціну. Ці витрати збільшували кінцеву вартість.
У 1947 та 1948 роках Kaiser-Frazer став незалежним автовиробником з найвищим обсягом випуску. Вони посіли дев’яте місце у загальному обсязі виробництва. Це був гідний результат. Але маржа була тонка. Автомобілі були надто дорогими для масового ринку. Вони були надто повільними для ентузіастів. Вони застрягли посередині. А середина – небезпечне місце для нового бренду.
Диво не тривало довго. Накладні витрати були надто високими. Двигун був надто слабким. Коробка передач була надто простою. Джозеф Фрейзер покинув компанію у 1950 році. Він раптово помер невдовзі після цього. Генрі Кайзер продовжував працювати. Але ім’я Фрейзер зникло. Автомобілі залишились. Вони сиділи на тих широких сидіннях, чекаючи на другий шанс, який так і не прийшов.
Дилема Kaiser-Frazer
Їхня поява була бездоганно вивірена за часом. То були абсолютно нові проекти. Жодного вантажу минулого, пов’язаного з довоєнними роками. Жодних нав’язливих асоціацій зі старою гвардією. Вони з’явилися на ринку саме тоді, коли конкуренти у метушні намагалися повернутися до виробничих рівнів 1941 року, залишивши вакуум, який ці дві марки могли заповнити.
Вони виглядали належним чином. Чисті лінії. Стримані горизонтальні радіаторні решітки. Грати Frazer були трохи більш орнаментальними, ніж у Kaiser, але обидві дотримувалися мінімалістичної філософії Хауарра Деріна. Мінімум декоративного хрому. Жодного химерного штампування кузова, що намагається вразити.
Всередині основну роботу виконувала колісна база завдовжки 123,5 дюйми. Вона забезпечувала відчуття солідності та стійкості. Шестициліндровий двигун? Повільний. Але він був економічним. На іншому ринку цього могло бути достатньо.
Але це була друга половина 40-х. Покупці шукали не економічність. Вони прагнули продуктивності. Вони хотіли хрому. Вони хотіли присутності.
Frazer зрештою здався під тиском споживачів. З’явилися опціональні капотні фігурки. Інтер’єри стали блискучішими. Але цього було замало і надто пізно. Відсутність опції з восьмилітровим двигуном стала фатальним недоліком. Ціни були високими. Потужність низька. Продажі встали.
Чому Frazers 1948–1951 років відчували труднощі на ринку, одержимому хромом
Розрив у продуктивності
Головна проблема полягала над дизайні. Вона була в трансмісії та двигуні. Конкуренти впроваджували V8. Ford Y-block та Chevrolet small-block V8 змінювали правила гри. Kaiser-Frazer залишався вірним площинному рядному шестициліндровому двигуну. Він був надійним. Він був економічним. Але він був неактуальним для покупців, що гналися за кінськими силами.
Інтер’єрні та екстер’єрні доробки
Frazer намагався компенсувати недоліки. Вони додали хрому. Додали фігурок на капот. Підсилили оздоблення інтер’єру. Але це були лише пластирі на зламаній нозі. Не можна продати продуктивність за допомогою аксесуарів.
Контекст ринку
Поки конкуренти нарощували темпи, Kaiser та Frazer тільки освоювалися. Вони мали простір. Вони мали стиль. Але вони не мали потужності. Ринок рухався швидко. Вони не встигали за ним.
Спадщина Kaiser-Frazer
Вони були піонерами. Вони довели, що нова компанія може збудувати автомобіль. Але вони також довели, що лише стилю недостатньо для продажу автомобілів. Чи не в Америці. І не в ті часи.
Kaiser-Frazer залишається цікавою історичною нотаткою. Чистий дизайн. Міцна шасі. Трагічна нестача потужності.
Детальніше про зниклі американські автомобілі
-
AMC
-
Duesenberg
-
Oldsmobile
-
Plymouth
-
Studebaker
-
Tucker
Ставка Генрі Кайзера, яка не вдалася
Формула Фрейзера не еволюціонувала. Вона завмерла на місці.
1948 року зміни були косметичними. Незначні. Проте цінник зріс до 2483–2746 доларів. То була помилка. Післявоєнний ринок був гарячим. Попит був високим. Але продажі Frazer впали з 68775 одиниць до всього лише 48071. Обсяг впав майже на 30%. Знаки небезпеки блимали червоним, але компанія їх ігнорувала.
Потім була стратегічна катастрофа.
Джо Фрейзер бачив, що діється. “Велика трійка” – Ford, Chevy і Plymouth – випускала абсолютно нові платформи. Наші теж мали свіжі дизайни. Єдиним варіантом для Frazer залишався фейсліфтінг. Джо рекомендував скоротити виробництво 1949 року. Він хотів зробити паузу. Він хотів переробити модель до 1950 року.
Генрі Кайзер сказав “ні”.
“Кайзери ніколи не згортають бізнес”, – заявив Генрі. Він не хотів скорочуватися. Він не хотів чекати. Він хотів обсягу. Він хотів присутності.
Джо Фрейзер пішов у відставку. Він перейшов на безглузду посаду віце-голови ради директорів. Генрі призначив своїм президентом свого сина, Едгара. То була силова гра. Сімейне захоплення влади.
Kaiser-Frazer (K-F) перенастроїв виробництво на 200 000 автомобілів. Вони будували для масового ринку, якого немає. Вони продали 58 тисяч штук. Почалося падіння.
Рестайлінг 1949 року і провал кабріолету
Frazer 1949 намагався виглядати новим. Чи не вийшло.
Грати радіатора стали гратчастим візерунком «яєчної шкаралупи». Прямокутні паркувальні ліхтарі prominently розмістилися на крилах. Вертикальні задні ліхтарі із двома лінзами дивилися водіям прямо в обличчя. Це було поверхове оновлення.
Інженери Джон Уїдман і Ральф Ісбрандт стояли перед складнішим завданням: чотиридверний кабріолет. Manhattan convertible. Це була запекла спроба виправити становище.
Вони взяли автомобіль. Зрізали дах. Зберегли стійки B. Додали невеликі скляні врізні панелі. Вони закупили посилені рами типу X-подібної балки, щоб компенсувати втрату жорсткості. Це коштувало надто дорого. Понад 3000 доларів.
Покупців це не зацікавило. Чотирьохдверний кабріолет не міг забезпечити продажу.
Похмілля 1950 року та останні дні
Frazer 1949 року не продавалися добре. Взагалі.
Тому K-F зробила відчайдушний крок. Вони взяли 5000 автомобілів, що залишилися 1949 року. Перереєстрували їх. Назвали моделями 1950 року. Випуск завершився навесні 1950 року. Загальний обсяг виробництва за обидва роки? Трохи менше ніж 25 000 одиниць. Лише 70 кабріолетів Manhattan пройшли через конвеєр.
За оцінками, лише 15% загального обсягу було продано як легітимні моделі 1950 року. Інші були просто старим складським запасом із новими номерами.
До 1951 року ситуація стала дивною.
Херб Вайсінгер з відділу дизайну K-F переробив передню та задню частини. Машини виглядали разюче інакше. Мета була такою: використовувати кузови, що залишилися, 1949-1950 років. Заощадити на штампуванні.
Утилітарні седани Kaiser Vagabond, що залишилися, з подвійними задніми дверима і складним заднім сидінням стали стандартними 1951 Frazer Vagabonds. Чотирьохдверні «хардтопи» Kaiser Virginian стали 1951 Frazer Manhattans. Седани зі стійками отримали стандартну комплектацію. Вони були оброблені так само, як 1950 Manhattans.
Трансмісія Hydra-Matic з’явилася як опція за 159 доларів. Дилери були у захваті. Вони замовили 55 000 автомобілів.
K-F поставила 10214.
Frazer була мертва.
Команда дизайнерів K-F не припиняла роботу. Вони створювали рендери майбутніх моделей Frazier, ґрунтуючи свої концепції на обтічному, низько розташованому Kaiser “Anatomic” 1951 року від Darrin. На папері він виглядав чудово. Лінії були чистими. Позиція – агресивна.
Потім Джо Фрейзер пішов на початку 1949 року.
Плани померли разом із ним. Ненароджені. Жодних прототипів. Жодного виробництва. Тільки ескізи, які поступово зникають в архівах компанії.
Через два роки Kaiser-Frazer була в паніці. Вона була заната запуском Henry J – невеликого автомобіля, призначеного для конкуренції з імпортними моделями. Вони намагалися збути залишки автомобілів Kaiser 1951 року. Ринок змінювався. Покупці з обмеженим бюджетом звертали увагу інші варіанти.
З hindsight, ігнорувати Джо Фрейзер було помилкою. Ця людина знала, що робить. Він бачив, до чого йде. Його відхід залишив порожнечу, яку керівники, що залишилися, не змогли заповнити.
Зниклі американські автомобілі
- AMC
- Duesenberg
- Oldsmobile
- Plymouth
- Studebaker
- Tucker
