Een kijkje in de verlaten ambities van Ford op het gebied van elektrische voertuigen (EV) is naar voren gekomen via het professionele profiel van een voormalig directeur. Een afbeelding van een witte vijfdeurs elektrische SUV met drie rijen – ooit beschreven als een ‘personal bullet train’** – heeft het afgelopen jaar als banner gediend voor de LinkedIn-pagina van Doug Field.
Een woordvoerder van Ford heeft sindsdien aan The Drive bevestigd dat dit prototype het elektrische SUV-project met drie rijen vertegenwoordigt dat in augustus 2024 officieel werd geannuleerd.
De visie: een slanke, krachtige EV
Het project, geleid door voormalig Tesla- en Apple-directeur Doug Field, was bedoeld om hoger in de line-up van Ford te komen te staan dan de Mustang Mach-E. Het voertuig is ontworpen om prioriteit te geven aan drie belangrijke pijlers:
– Gestroomlijnd ontwerp: Streven naar een langer, stiller en aerodynamischer profiel dan de huidige concurrenten.
– Snel opladen: Technische batterijtechnologie die in minder dan 10 minuten een bereik van 241 km (150 mijl) kan toevoegen.
– Enorm bereik: De initiële specificaties suggereerden een standaard elektrisch bereik van maximaal 563 km, terwijl een versie met “vergroot bereik” mogelijk 885 km zou bereiken.
Waarom de draai? Van pure EV tot hybrides
De annulering van deze ambitieuze SUV is geen op zichzelf staand incident, maar een symptoom van een bredere strategische verschuiving binnen Ford. Na miljarden dollars aan verliezen in verband met zijn EV-divisie ondergaat de autofabrikant een aanzienlijke herstructurering.
Het besluit om het project te schrappen wijst op een groeiende spanning op de automarkt: terwijl high-end elektrische auto’s aan populariteit winnen, hebben grote elektrische SUV’s moeite om aantrekkelijk te worden voor de massamarkt onder particuliere kopers.
Als reactie op deze trend heeft Ford-CEO Jim Farley een omslag in de aandrijflijnstrategie aangekondigd:
1. Afstappen van pure elektrische voertuigen voor grotere voertuigsegmenten.
2. Range-Extender hybrides omarmen: Ford is van plan benzinemotoren te gebruiken om accu’s op te laden, waardoor de voordelen van elektrisch rijden worden geboden zonder angst voor de actieradius.
3. Modelintegratie: De F-150 Lightning zal naar verwachting een van de eerste modellen zijn die deze hybride technologie toepast.
Erfenis van het prototype
Hoewel de ‘bullet train’-SUV niet als zelfstandig model in de showroom zal verschijnen, was de ontwikkeling ervan niet voor niets. Ford heeft verklaard dat het prototype nu dienst doet als onderzoeksvoertuig. De technische doorbraken en de ontwerptaal die tijdens dit project zijn ontwikkeld, zullen rechtstreeks van invloed zijn op de volgende generatie elektrische voertuigen van Ford.
De praktische impact van deze verschuiving is al zichtbaar in de productieketen van Ford. De Oakville-fabriek in Ontario, Canada, die oorspronkelijk gepland was om deze elektrische SUV te produceren, is omgebouwd om F-Series Super Duty pick-ups te produceren, in lijn met de hernieuwde focus van het bedrijf op traditionele vrachtwagensegmenten met hoge marges.
Conclusie
Hoewel de ambitieuze ‘bullet train’-SUV van Ford buitenspel is gezet, zal zijn DNA in toekomstige modellen blijven bestaan. Het bedrijf ruilt momenteel pure elektrische dromen in voor een meer pragmatische, hybride gerichte strategie om de financiële risico’s te beperken en tegemoet te komen aan de veranderende eisen van de consument.
