Lorsque nous parlons de « capacité tout-terrain », la définition peut être incroyablement large. Pour certains, cela signifie emprunter une allée de gravier ; pour d’autres, il s’agit de ramper sur des rochers déchiquetés dans le désert. Pour couper court au battage médiatique, Car and Driver utilise le Ramp Travel Index (RTI), un test qui mesure l’articulation de la suspension en voyant jusqu’où un véhicule peut gravir une rampe de 20 degrés avant qu’un pneu ne décolle du sol.
Lors d’un récent essai, nous avons mis sur la rampe un concurrent improbable : le Mercedes-Benz Sprinter 2026 à toit surélevé avec transmission intégrale.
Le défi de l’échelle
Le véhicule d’essai, un fourgon cargo biplace 2 500, est une exception dans presque tous les sens. Mesurant plus de neuf pieds de haut, c’était un défi logistique rien que de l’introduire dans notre garage d’essai. Sous son châssis massif se trouve un moteur diesel turbocompressé de 2,0 litres produisant 211 chevaux et 332 lb-pi de couple. Bien que ce couple soit vital pour déplacer une lourde charge utile, il est principalement conçu pour conquérir les rues escarpées de la ville plutôt que les sentiers de montagne.
Comprendre le score RTI
Il est important de noter qu’un score RTI plus élevé est toujours meilleur. Un score parfait de 1 000 signifierait que les pneus du véhicule ne perdent jamais le contact avec le sol, quelle que soit l’inclinaison.
Deux facteurs clés influencent ces résultats :
1. Articulation de la suspension : Dans quelle mesure les roues montent et descendent pour maintenir le contact avec des surfaces inégales.
2. Empattement : Un empattement plus court est un avantage. Un véhicule avec un empattement court peut franchir les obstacles plus facilement, alors qu’un véhicule avec un empattement long est plus susceptible de se « centrer en hauteur » ou de faire glisser son soubassement sur l’obstacle.
Les résultats : un terrain d’entente surprenant
Le Sprinter n’a pas approché le sommet de notre classement, qui est dominé par des véhicules tout-terrain dédiés comme le Jeep Wrangler Rubicon (847) et le Ford Bronco Badlands (648).
Cependant, les performances du Sprinter révèlent quelque chose d’intéressant sur son ADN mécanique. Bien qu’il s’agisse d’un fourgon commercial, son système de transmission intégrale et sa configuration à essieu arrière solide offraient plus de capacités que de nombreux multisegments « sur le thème de l’aventure ».
Comment le Sprinter se compare :
* Surperformé : Le Sprinter a battu plusieurs véhicules commercialisés pour leur robustesse, dont le Ford Maverick Tremor, le Subaru Crosstrek Wilderness et même le Porsche 911 Dakar.
* Le score : En raison de son long empattement de 144 pouces, le Sprinter a obtenu un modeste score de 202.
* La comparaison : Bien qu’elle soit en deçà des poids lourds, elle a grimpé plus haut sur la rampe que la Maserati Grecale Trofeo et l’Audi Q4 e-tron.
Pourquoi c’est important
Les performances du Sprinter mettent en évidence une tendance commune dans l’industrie automobile : la distinction entre marketing et mécanique. De nombreux SUV modernes utilisent un revêtement en plastique et une marque « robuste » pour impliquer des prouesses hors route, mais ils manquent souvent du débattement de suspension fondamental pour gérer les terrains irréguliers réels.
Le Sprinter, construit pour un usage utilitaire robuste, possède suffisamment de substance mécanique pour surpasser plusieurs véhicules de style de vie, même s’il ne s’agit pas d’un véhicule à chenilles. Cela prouve que même une camionnette massive à toit surélevé peut tenir le coup lorsque le trottoir se termine, à condition que le conducteur soit prêt à l’emmener hors des sentiers battus.
Conclusion : Bien que le Mercedes Sprinter soit loin d’être une machine tout-terrain dédiée, son utilité mécanique lui permet de surpasser de nombreux modèles multisegments commercialisés pour « l’aventure », prouvant que la substance l’emporte souvent sur le style sur un terrain technique.
