Slyšeli jste varování. Vodík je lehký. Je hořlavý. Má za sebou temnou minulost zahrnující vzducholodě. Myšlenka na uložení válce se stlačeným vodíkem v kufru se proto jeví jako pozvánka k explozi.
Ale to není pravda.
Nebezpečí je z velké části mytologické. Vodík se chová jinak než benzín, nafta nebo propan a tato vlastnost hraje v případě nehody ve prospěch. Pochopení bezpečnosti vodíkového paliva znamená souhlas s tím, že tento plyn nepodléhá stejným pravidlům jako kapalná fosilní paliva.
Mýtus o Hindenburgu
Pojďme diskutovat o tom, co je zřejmé. Výbuch vzducholodě Hindenburg v roce 1937 se stal kulturní kotvou pro všechny obavy spojené s vodíkem. Zemřelo 35 lidí. Vypadalo to děsivě. Byla to katastrofa.
Samotný požár ale většinu cestujících nezabil.
Vodík, zapálený ve vnějším plášti vzducholodě, rychle stoupal vzhůru. Nedrželo se to při zemi. Kolem cestujících se to nehromadilo. Nad nimi zuřily plameny. K úmrtím došlo v důsledku paniky a následného zhroucení konstrukce, což způsobilo, že lidé uskočili k smrti nebo byli rozdrceni hořícími troskami. Vodíkový plamen byl intenzivní, ano. Ale nebyl to „koberec smrti“ rozprostírající se po zemi.
Tato událost na desetiletí zamrzla v povědomí veřejnosti a vytvořila negativní vnímání vodíku. Zpomalilo to přijetí technologie a vytvořilo stigma, které neodpovídá fyzice toho, jak se plyn chová v autě.
Proč se vodík neakumuluje?
Rozlití benzínu. Tvoří louže. Vytváří oblak páry, který visí blízko země a čeká na jiskru. Pokud se stanete účastníkem nehody vozidla se spalovacím motorem, může dojít k úniku paliva do podvozku nebo okolní půdy. To je dlouhodobá hrozba.
To vodík nedělá.
Protože vodík je nejlehčí prvek, jakýkoli únik se téměř okamžitě rozptýlí. Mísí se se vzduchem a rychle stoupá. V otevřeném prostředí únik vodíku nevytváří koncentrovanou nádrž paliva. Vytváří zředěnou směs, kterou je ve skutečnosti těžší zapálit než oblak benzínových par.
“Ve skutečnosti tato směs zředěného vodíku nevzplane s větší pravděpodobností než benzín.”
A protože jde nahoru, nezdržuje se v prostorách, kde stojí lidé. Jde nahoru. od tebe.
Teplo a detekce
Vodík hoří plamenem, který je během dne téměř neviditelný a vydává podstatně méně tepla než oheň uhlovodíkového paliva. Znamená to, že je bezpečné dotknout se plamene? Ne. Pořád tě to spálí. Je však méně pravděpodobné, že se vznítí okolní materiály. Nezpůsobí rozšíření sekundárních požárů do interiéru vašeho vozidla nebo do okolního lesa tak snadno jako benzín.
Jeden neintuitivní fakt: Vodík je bez zápachu. Nebudete cítit žádný únik.
Výrobci tento problém řeší přidáním odorantů. Jedná se o neškodné chemikálie přidávané do proudu paliva, aby plyn získal detekovatelný zápach. Pokud vaše auto s vodíkovými články uniká, můžete cítit zápach. Všimněte si, že odorant se nemusí šířit přesně jako samotný plyn, ale poskytuje systém včasného varování. Cítíš to. Zkontrolujete. Ty jednáš.
Nebezpečí udušení
Je vodík toxický? Ne. Není jedovatý.
Jediné skutečné nebezpečí udušení nastává v uzavřeném, nevětraném prostoru. Myslete na uzavřenou garáž. Pokud dojde k odtlakování válce, vodík vytlačí kyslík. Je to jednoduchá matematika. Příliš mnoho vodíku, málo kyslíku.
Na otevřeném parkovišti nebo na dálnici? Vítr a atmosférické turbulence rozptylují plyn dříve, než dosáhne nebezpečných koncentrací. V autě na vodík se za běžných jízdních podmínek nedusí netěsností. Vysoká rychlost rozptylu je v této situaci vaším nejlepším přítelem.
Shrnutí
Zacházejte s vodíkem s respektem. Jedná se o vysokotlaký plyn. Při spalování je horký. Vyžaduje pečlivé zacházení a spolehlivou infrastrukturu.
Ale měli byste se ho bát? Ne.
Praktická nebezpečí vodíku v autě pravděpodobně nebudou větší než u benzínu. V mnoha ohledech jsou méněcenní. Vstává. Rozptýlí se. Nevytváří louže. Nezdržuje se.
Hindenburg byla tragédie způsobená technickými rozhodnutími a materiálovými volbami, nikoli vrozenou vadou samotného vodíku. Od roku 1937 jsme se toho hodně naučili. Palivové články, válce, senzory. Jsou navrženy tak, aby minimalizovaly rizika, kterým nyní rozumíme.
Strach je historický. Strojírenství je moderní.
