Wetgevers in Tennessee komen met een wetsvoorstel dat vereist dat alle rijexamens in het Engels worden afgenomen. Volgens voorstanders zal dit de verkeersveiligheid verbeteren, maar critici vrezen dat dit averechts kan werken. De voorgestelde wetgeving, House Bill 1708, elimineert de mogelijkheid voor aanvragers om het schriftelijke gedeelte van de test in andere talen af te leggen.
Factuurdetails en beperkingen
Het wetsvoorstel, gesponsord door vertegenwoordiger Kip Capley, schrijft voor dat alle schriftelijke tests in het Engels moeten worden afgenomen. Individuen die er niet in slagen het examen voor alleen Engels te halen, komen in aanmerking voor een beperkte licentie van 18 maanden, waarmee alleen mag worden gereisd naar essentiële locaties zoals werkplekken, scholen, gezondheidszorginstellingen en religieuze instellingen. Wetgevers hebben onlangs deze beperkte licentieperiode en de toegestane reisredenen uitgebreid.
Rechtvaardiging en zorgen
Voorstanders beweren dat het van cruciaal belang is voor de openbare veiligheid dat bestuurders verkeersborden, waarschuwingen en officiële instructies kunnen begrijpen. Vertegenwoordiger Capley verklaarde ronduit dat de staat niet verantwoordelijk is voor het helpen van kandidaten bij het leren van Engels, en beschouwt autorijden als een voorrecht in plaats van een recht. Dit komt overeen met vergelijkbaar beleid in andere staten, waaronder Florida, dat onlangs alle niet-Engelse rijbewijsexamens verbood.
Critici uiten echter ernstige zorgen. Afgevaardigde Justin Pearson waarschuwt dat het wetsvoorstel onbedoeld de verkeersveiligheid zou kunnen verslechteren door meer mensen ertoe aan te zetten voertuigen zonder rijbewijs te besturen. Hij stelt dat als de staat aandringt op toetsen die uitsluitend in het Engels zijn, zij ook middelen moet verstrekken, zoals bijles, om aanvragers te helpen aan de vereiste te voldoen. Zonder dergelijke steun kan het beleid obstakels opwerpen voor legaal verblijvende personen.
Potentiële gevolgen en volgende stappen
Pearson wees er ook op dat het ministerie van Veiligheid niet om deze wijziging heeft gevraagd en dat dit zou kunnen leiden tot een toename van het aantal onverzekerde chauffeurs als mensen er niet in slagen legaal een rijbewijs te verkrijgen. Het wetsvoorstel werd met een aanzienlijke marge (16-3) door de House Transportation Committee aangenomen en wordt nu beoordeeld door de Subcommissie Financiën, Manieren en Middelen.
Dit beleid roept vragen op over gelijke toegang tot vervoer en of het beperken van de taalopties de openbare veiligheid werkelijk zal vergroten of eenvoudigweg extra barrières voor bepaalde bevolkingsgroepen zal opwerpen.
Als het wetsvoorstel wordt aangenomen, zou het de toegang tot rijrechten voor niet-Engelssprekenden in Tennessee verder beperken, wat mogelijk gevolgen zou kunnen hebben voor hun vermogen om te werken, toegang te krijgen tot essentiële diensten en volledig te participeren in de samenleving.
