Nissan taquine le renouveau du Xterra depuis des mois. C’est un gros problème. Énorme, en fait. L’entreprise veut que cette chose combatte le Toyota 4Runner. Peut-être même le battre. C’est un discours agressif de la part d’un constructeur automobile qui essaie de recoller les morceaux.
Des détails sur le nouveau modèle ? Mince au sol. Nous savons qu’il aura un V6. C’est à peu près tout. Nous avons donc parlé du passé. Plus précisément, le Pro-4X 2015. Nissan l’a prêté. Nous a envoyé dans le désert de l’Utah. C’était l’un des derniers jamais construits.
Il est équipé d’un moteur VQ de 4,0 litres. Une auto à cinq vitesses. De véritables quatre roues motrices. Un coffre arrière. Le système d’infodivertissement est essentiellement un cendrier numérique à côté d’une chaîne stéréo Rockford Fosgate. Les jauges sont analogiques. Les aiguilles bougent.
Deux générations. Juste deux. La première a duré quatre ans. Le second, dont fait partie ce camion, a traîné pendant onze heures. De 2005 à 2015. Un rafraîchissement à mi-vie en 2009 l’a aidé à perdurer, mais mécaniquement ? Cela a à peine changé. À l’intérieur, on sent le Nissan du début des années 2000. Fausses garnitures en aluminium partout. Ce volant. Le même qu’ils ont mis dans l’Altima. Et la 350Z.
Cette unité spécifique a du cuir. Nav. Tu aurais pu avoir un manuel. Seulement si vous preniez des sièges en tissu. C’est une règle difficile. Le V6 développe quelque 260 chevaux. Le couple atteint 281 livres-pied. C’est un moteur qui refuse de mourir. Le Pro-4X reçoit des amortisseurs Bilstein. Plaques de protection en dessous. Armure pour le ventre.
C’est un camion. Pas de bêtises hybrides. Pas de boutons tactiles capacitifs qui font fantômer vos doigts sous la pluie. Juste des commutateurs. Boutons. Des objets qui se cassent si vous les frappez fort mais qui peuvent être réparés avec une clé de dix millimètres et une attache.
“La simplicité est la vertu ultime d’un tout-terrain.”
Nous étions avec de nouvelles Frontières et Armas. Des neufs. Nissan nous a lâchés sur le Xterra sans le dorloter. Ils voulaient que nous le poussions. Dur. J’ai obligé.
La conduite sur autoroute était… bien. Choquant, même. Il a navigué. Il a géré des virages doux. La direction hydraulique vous a en fait dit quelque chose. Il tourne juste haut. Cette voiture à cinq vitesses recherche les vitesses. Le bruit du vent envahit la cabine. Pas de croisière adaptative. Aucun écran géant ne vous distrait du vide.
La saleté est différente.
Les tout-terrains modernes s’appuient sur des ordinateurs. Les algorithmes de contrôle de traction devinent ce que veulent vos roues. Ce n’est pas le cas du Xterra. Il utilise du métal. Géométrie. Physique. Cela exige que vous choisissiez la ligne. Si vous vous trompez, vous vous trompez. Mais si vous êtes compétent ? Le camion s’occupe du reste. C’est pur.
Sur le sentier, les camions les plus récents ont eu du mal. Saut de roue. Pneus qui glissent. Le Xterra vient de… monter. Il grimpait sur les rochers comme une araignée. Articulation des suspensions ? Mieux que les nouveautés. Il a traversé les lavages avec un calme auquel je ne m’attendais pas. Le volant dansait. Vous avez senti le sol. Vous avez senti le poids se déplacer.
C’était déjà assez inconfortable pour être honnête. Assez confortable pour supporter.
Avons-nous besoin de récupérer ça ? Absolument. Les camions modernes sont des appareils électroménagers. Boîtes à gadgets. La technologie échoue lorsque vous êtes à des kilomètres de la civilisation. Un V6 de 4,0 L ne se soucie pas des mises à jour du micrologiciel. Il se soucie du pétrole.
Nissan le sait. Ils savent ce qui a fonctionné.
J’ai plaisanté avec leurs représentants. Je leur ai dit que le V6 NA 3,8 L du Frontier serait la bonne solution. J’ai des sourires narquois. Hoche la tête. Ensuite, j’ai dit, vous savez, un V6 biturbo. Celui qui mange des pièces de Ford Raptor ? Leurs oreilles se sont dressées. Ils aimaient le bruit de la violence.
Toyota passe à l’hybride. Petits quatre turbo. Câblage complexe. Nissan pourrait prendre l’autre voie. Simple. Robuste. Honnête.
Ce vieux Xterra prouve qu’il est toujours viable. Le plan existe. C’est juste là, assis dans la terre. J’attends que la prochaine génération n’y pense pas trop.
