Производители автомобилей идут на невероятные ухищрения, чтобы сохранить свои новейшие творения в тайне до официальных показов. Эта сложная игра в кошки-мышки с неутомимыми автожурналистами превратилась в саму по себе интересную историю, эволюционируя от простых масок из скотча до современных сложных камуфляжных техник.
Цель ясна: предотвратить утечки информации о дизайнерских деталях и сохранить будущие модели в секрете до дня запуска. Часто для этого используют «тестовые мулы» — автомобили, замаскированные так, чтобы напоминать существующие модели, но скрывающие под собой настоящую форму новой машины. В то время как тестовые мулы обычно используют детали от одного и того же автопроизводителя, в начале 1970-х годов Porsche применил довольно необычный подход.
В стремлении скрыть свой первый спортивный автомобиль с передним расположением двигателя, 924, Porsche решил заимствовать кузова у совершенно независимых компаний. Вместо того чтобы полагаться на существующие модели концерна Volkswagen (материнской компании Porsche в то время), они приобрели не один, а два автомобиля-донора: BMW 2002 и первый Opel Manta. Эти незадачливые обыденные автомобили превратились в временную маскировку для того, что внутри компании называли «EA425».
Эта стратегия выглядит совершенно логичной, если учесть, что 924 был новаторским для Porsche — он отклонялся от их традиционной компоновки с задним расположением двигателя, не оставляя никаких предыдущих моделей, из которых можно было бы незаметно позаимствовать силуэты.
Несмотря на свою необычность, этот подход сработал: получившиеся тестовые мулы успешно обманывали наблюдателей, которые предположили, что просто замечают обновленные версии знакомых автомобилей.
924 дебютировал в 1976 году как преемник 914, построенный Audi на их заводе в Некарс Sulm. Это произошло после того, как Volkswagen отменил свою собственную идею спортивного автомобиля с передним расположением двигателя на базе платформы Golf, решив вместо этого сосредоточиться на Scirocco.
Ранние 924 отличались своеобразным сочетанием деталей из разных уголков концерна Volkswagen: его двигатель (2,0-литровый четырёхцилиндровый с водяным охлаждением) был заимствован у Audi 100, и только в 1986 году более производительная модель 924S получила настоящий двигатель Porsche — 2,5-литровый рядный четырёхцилиндровый двигатель из 944.
Использование Porsche уже имевшихся кузовов BMW и Opel для своего новаторского спортивного автомобиля с передним расположением двигателя демонстрирует, насколько глубоко укоренилась в автомобильной промышленности культура секретности. Эта практика сохраняется и по сей день, при том что производители применяют все более изощренные хитрости, чтобы опередить внимательных фотографов. Недавно Ferrari было замечено на тестах своего первого электромобиля под видом Maserati Levante, с искусственными выхлопными трубами, которые были комически неправильно расположены.
Игра продолжается — тестовые мулы все еще модифицируются так, чтобы напоминать внедорожники путем добавления фальшивых панелей кузова, а стилистические черты классических автомобилей иногда воспроизводятся на современных прототипах с помощью наклеек, что еще больше размывает границу между тем, что мы видим, и реальностью.
Эта традиция автомобильной тайны имеет глубокие корни, уходящие в 1950-е годы. Ранние пионеры, такие как немецкие автожурналисты Хейнц-Ульрих Вайзельманн и Вернер Озвальд, публиковали обнародующие изображения в журнале «Auto, Motor und Sport» — ход, который, понятно, вывел из себя производителей автомобилей. С тех пор они отточили свои стратегии по сохранению секретов под замком, превратив мир автомобильного развития в захватывающую игру в прятки с высокими ставками.
