A Croácia entrou oficialmente na corrida dos veículos autónomos, lançando o primeiro serviço comercial de robotáxi da Europa. O empreendimento, liderado pela startup Verne e apoiado pelo magnata dos hipercarros elétricos Mate Rimac, está oferecendo veículos elétricos autônomos ao público em Zagreb.
O lançamento representa um marco significativo para a União Europeia, que assistiu em grande parte aos Estados Unidos e à China dominarem as fases iniciais da mobilidade autónoma. Ao introduzir um modelo de preços altamente acessível, a Verne pretende acelerar a adoção pública e demonstrar a viabilidade da autonomia de Nível 4 num ambiente urbano complexo.
Um modelo de preços disruptivo
Para incentivar a adoção antecipada e gerar buzz, Verne estabeleceu uma tarifa fixa de € 1,99 (US$ 2,22) por viagem. Essa tarifa é significativamente mais baixa do que os serviços tradicionais de táxi ou aplicativos de carona como o Uber, tornando-a mais barata do que muitos passageiros gastam em uma única garrafa de água.
Este preço inicial cobre qualquer viagem dentro da zona operacional inicial da Verne, que se estende por 35 milhas quadradas (91 quilômetros quadrados). Esta área inclui partes importantes da capital croata e do Aeroporto de Zagreb. A empresa planeja expandir esta presença geográfica nas fases subsequentes.
Tecnologia e Composição da Frota
A frota atual da Verne consiste em 10 SUVs elétricos baseados no Arcfox Alpha T5, um modelo produzido pela montadora chinesa BAIC. As complexas capacidades de condução autônoma são alimentadas pela Pony.ai, uma das principais empresas de tecnologia de direção autônoma da China.
Os usuários podem reservar viagens por meio do aplicativo móvel proprietário da Verne. Embora o acesso esteja atualmente limitado a 300 usuários verificados, com vários milhares de outros esperando na fila, a empresa planeja integração com o Uber em um futuro próximo. Espera-se que esta parceria aumente drasticamente a demanda e agilize a experiência do usuário.
Regulamentos de segurança e supervisão humana
Apesar do rótulo “autônomo”, o serviço não é totalmente sem motorista. Para cumprir as regulamentações locais atuais durante esta fase inicial de implementação, cada veículo carrega um operador de segurança treinado ao volante. Esses operadores estão preparados para assumir o controle em situações de emergência, mas não conduzem o veículo em condições normais.
A Verne declarou a sua intenção de remover os supervisores humanos dos veículos até final do ano, fazendo a transição para operações totalmente não supervisionadas à medida que os quadros regulamentares evoluem e a tecnologia prova a sua fiabilidade.
Desempenho na estrada
Os primeiros testes sugerem que a tecnologia está madura o suficiente para o tráfego do mundo real. Jornalistas da Agence France-Presse (AFP) relataram que os veículos circulavam pelas ruas de Zagreb com confiança. As principais observações incluíram:
- Navegação suave: Os carros lidaram com o fluxo de tráfego padrão, ultrapassando veículos mais lentos sem hesitação.
- Gerenciamento de Obstáculos: Os sistemas reagiram com sucesso a obstáculos inesperados e comportamento errático de outros motoristas.
- Interação do usuário: Em um caso, após uma parada repentina causada por outro motorista entrando na pista errada, o assistente eletrônico de voz do robotáxi ofereceu um pedido de desculpas educado – um nível de cortesia que muitas vezes falta em serviços conduzidos por humanos.
Expansão e Ambições Futuras
Mate Rimac, conhecido por seu trabalho com Bugatti Rimac e hipercarros elétricos de alto desempenho, está aproveitando Verne para passar do desempenho de luxo para a mobilidade do mercado de massa. As ambições da startup vão muito além da Croácia.
A Verne está atualmente em negociações com 11 cidades em toda a Europa, Reino Unido e Oriente Médio, com mais de 30 cidades adicionais em avaliação para expansão futura.
Os planos de longo prazo incluem a substituição dos atuais SUVs modificados por cápsulas autônomas de dois lugares especialmente construídas. Esses veículos personalizados, revelados pela primeira vez há alguns anos, são projetados especificamente para operações de robotáxi, prometendo maior eficiência e uma experiência de usuário distinta em comparação com veículos de consumo adaptados.
O lançamento do serviço da Verne assinala uma mudança no panorama europeu da mobilidade. Ao combinar preços agressivos com tecnologia autónoma chinesa comprovada, a Croácia posiciona-se como um campo de testes para a próxima geração de transporte urbano.
