Volvo, al lang geroemd om zijn inzet op het gebied van voertuigveiligheid, heeft abrupt een belangrijk technologiepartnerschap opgezegd en LiDAR-sensoren (Light Detection and Ranging) verwijderd uit zijn EX90- en ES90-modellen, met ingang van 2026. Dit besluit komt nadat de Zweedse autofabrikant zijn technologiepartner, Luminar Technologies, ervan beschuldigde contractuele verplichtingen niet na te komen.
De U-bocht op LiDAR
LiDAR maakt gebruik van lasers om gedetailleerde 3D-kaarten van de omgeving van het voertuig te maken, waardoor superieure dieptewaarneming en prestaties bij slecht weer worden geboden in vergelijking met cameragebaseerde systemen. Volvo heeft LiDAR eerder aangeprezen als een cruciale veiligheidsverbetering en schat dat dit het aantal ernstige ongevallen met wel 20% zou kunnen verminderen. De EX90, gelanceerd in 2024, was de eerste Volvo die over deze technologie beschikte, gemakkelijk herkenbaar aan de ‘bubbel’ waarin de LiDAR-sensor boven de voorruit zit.
Risico’s voor de toeleveringsketen en juridische gevolgen
De overstap van Volvo naar het verwijderen van LiDAR komt als een stap om de blootstelling aan de toeleveringsketen te verminderen, maar niet zonder juridische gevolgen. Luminar Technologies, waarin Volvo een belang had, spande een rechtszaak aan nadat Volvo de technologie optioneel had gemaakt in plaats van standaard. Volvo beweert dat het niet nakomen van de contractuele verplichtingen van Luminar heeft geleid tot de annulering van hun vijfjarige partnerschap.
Tegenstrijdigheden en branchecontext
De beslissing is vooral opvallend gezien Tesla’s eerdere afwijzing van LiDAR als “ontzettend dom”, terwijl het in 2024 de grootste klant van Luminar bleef. Ondanks scepsis uit sommige hoeken van de industrie, wordt LiDAR nog steeds geïntegreerd door andere fabrikanten zoals Mercedes-Benz en Daimler Truck. Luminar beweert dat hun technologie jaarlijks tot een miljoen levens kan redden, een gedurfde bewering die nu onder de loep wordt genomen nu Volvo zich terugtrekt.
Impact op veiligheid en toekomstplannen
Volvo beweert dat zijn voertuigen zonder LiDAR nog steeds aan hoge veiligheidsnormen zullen voldoen, waarbij ze vertrouwen op hun bestaande reeks radars, camera’s en ultrasone sensoren. De EX90 heeft al een Euro NCAP-veiligheidsbeoordeling van vijf sterren behaald, die ook voor Australische modellen zal gelden. Volvo is ook van plan om hardware en software te consolideren met moederbedrijf Geely, om de kosten te verlagen en de hybride technologie-opties uit te breiden.
Wat dit betekent
Het besluit van Volvo benadrukt de complexiteit van de adoptie van autotechnologie en de volatiliteit van de relaties met leveranciers. Hoewel het bedrijf volhoudt dat de veiligheid niet zal afnemen, roept de verwijdering van LiDAR vragen op over de toekomst van geavanceerde rijhulpsystemen en de afwegingen tussen kosten, risico’s en technologische ambitie. De abrupte ommekeer suggereert dat zelfs autofabrikanten die zich inzetten voor veiligheid prioriteit kunnen geven aan financiële stabiliteit boven geavanceerde functies.
