Volvo, celebrada durante mucho tiempo por su compromiso con la seguridad de los vehículos, canceló abruptamente una asociación tecnológica clave y eliminó los sensores LiDAR (detección y alcance de luz) de sus modelos EX90 y ES90, a partir de 2026. Esta decisión se produce después de que el fabricante de automóviles sueco acusara a su socio tecnológico, Luminar Technologies, de no cumplir con sus obligaciones contractuales.
El cambio de sentido en LiDAR
LiDAR utiliza láseres para crear mapas 3D detallados de los alrededores del vehículo, ofreciendo una percepción de profundidad y un rendimiento superiores en condiciones climáticas adversas en comparación con los sistemas basados en cámaras. Volvo anteriormente promocionó LiDAR como una mejora de seguridad crucial, estimando que podría reducir los accidentes graves hasta en un 20%. El EX90, lanzado en 2024, fue el primer Volvo en incorporar esta tecnología, fácilmente identificable por la “burbuja” que alberga el sensor LiDAR sobre el parabrisas.
Riesgo de la cadena de suministro y consecuencias legales
La decisión de Volvo de eliminar LiDAR se produce como una medida para reducir la exposición de la cadena de suministro, pero no sin consecuencias legales. Luminar Technologies, en la que Volvo tenía una participación, presentó una demanda después de que Volvo hiciera que la tecnología fuera opcional, en lugar de estándar. Volvo alega que el incumplimiento de las obligaciones contractuales por parte de Luminar llevó a la cancelación de su asociación de cinco años.
Contradicciones y contexto de la industria
La decisión es particularmente sorprendente dado que Tesla desestimó previamente el LiDAR por considerarlo “muy estúpido” y, al mismo tiempo, seguirá siendo el mayor cliente de Luminar en 2024. A pesar del escepticismo de algunos rincones de la industria, LiDAR sigue estando integrado por otros fabricantes como Mercedes-Benz y Daimler Truck. Luminar afirma que su tecnología podría salvar hasta un millón de vidas al año, una afirmación audaz que ahora se enfrenta a un escrutinio a medida que Volvo retrocede.
Impacto en la seguridad y planes futuros
Volvo sostiene que sus vehículos seguirán cumpliendo altos estándares de seguridad sin LiDAR, confiando en su conjunto existente de radares, cámaras y sensores ultrasónicos. El EX90 ya obtuvo una calificación de seguridad Euro NCAP de cinco estrellas, que también se aplicará a los modelos australianos. Volvo también planea consolidar hardware y software con su empresa matriz, Geely, para reducir costos y ampliar las opciones de tecnología híbrida.
Qué significa esto
La decisión de Volvo resalta las complejidades de la adopción de tecnología automotriz y la volatilidad de las relaciones con los proveedores. Si bien la compañía insiste en que la seguridad no disminuirá, la eliminación de LiDAR plantea dudas sobre el futuro de los sistemas avanzados de asistencia al conductor y las compensaciones entre costo, riesgo y ambición tecnológica. El abrupto cambio sugiere que incluso los fabricantes de automóviles comprometidos con la seguridad pueden priorizar la estabilidad financiera sobre las características de vanguardia.
