Mercedes-Benz neemt het initiatief voor autonoom rijden niet lichtvaardig op. Onlangs introduceerden ze een opmerkelijke innovatie: turquoise positielichten. Deze lampen bevinden zich aan de voor- en achterkant van het voertuig en gaan branden wanneer het autonome rijsysteem wordt geactiveerd.
Waarom turkoois?
Dit initiatief heeft tot doel andere weggebruikers duidelijk te informeren dat een voertuig zich in de autonome modus bevindt, waardoor de veiligheid en het wederzijds begrip op de weg worden vergroot.
De keuze voor de turquoise kleur is niet willekeurig. Volgens Mercedes-Benz heeft deze tint een aanzienlijk voordeel: turkoois wordt niet gebruikt in de huidige wegsignalering, waardoor het risico op verwarring voor automobilisten, voetgangers en wetshandhavers wordt verminderd.
Bovendien is deze kleur gemakkelijk herkenbaar onder alle weers- en lichtomstandigheden. Ten slotte hebben onderzoeken aangetoond dat turkoois gunstig wordt waargenomen door weggebruikers, wat positieve reacties uitlokt in vergelijking met andere kleuren.
Het is niet helemaal LED-blauw. Het is niet het standaardwit van dagrijlichten. Mercedes-Benz heeft een heel specifiek verzoek hoe zelfrijdende auto’s hun aanwezigheid op de weg moeten aankondigen. Ze willen dat ze turkoois gloeien.
Dit is niet alleen esthetische flair. Het is een drang naar een mondiale standaard. De Duitse autofabrikant lobbyt er hard voor dat deze specifieke tint het universele signaal wordt voor de autonome modus. De logica is eenvoudig maar cruciaal. De huidige systemen zijn afhankelijk van pictogrammen op dashboards of generieke blauwe lichten op de robotaxis van Waymo. Die werken niet goed voor voetgangers die de intentie op een druk kruispunt proberen te peilen.
Een speciale, gestandaardiseerde kleur zou de ruis doorbreken.
De basis hiervoor wordt al gelegd. SAE International heeft turkoois opgenomen in de J3134-standaard voor autonome voertuigverlichting. Dit is niet theoretisch. Het staat in de technische documenten. Bovendien is de Economische Commissie voor Europa van de VN (VN/ECE) bezig met het opstellen van regelgeving die waarschijnlijk in lijn is met deze impuls. China, dat strikte certificeringseisen heeft voor technisch zware voertuigen, houdt hier ook rekening mee in zijn regelgevingskader.
Mercedes wacht niet tot de wet een inhaalslag maakt. Ze testen in het wild.
Testen in de VS en Europa
De tests op de weg zijn eind 2023 begonnen. De locaties zijn belangrijk. Nevada en Californië zijn de proeftuinen. Deze staten lopen al lange tijd voorop op het gebied van de wetgeving inzake autonome voertuigen. Testen daar levert gegevens op die toezichthouders in andere regio’s doorgaans respecteren. Als het werkt in Silicon Valley en Las Vegas, zullen andere rechtsgebieden er rekening mee houden.
Europa is een ander beest. De regelgeving is strenger. Momenteel zijn turquoise lichten illegaal op de openbare wegen in het hele continent. De meeste Europese landen controleren de kleuren van de buitenverlichting strikt om verwarring met hulpverleningsvoertuigen of wetshandhavingsinstanties te voorkomen. Rood, blauw en amber hebben gereserveerde betekenissen. Het introduceren van een nieuwe creëert chaos totdat deze is gestandaardiseerd.
Mercedes had een maas in de wet nodig. Ze hebben er een.
De regionale raad van Stuttgart heeft een bijzondere afwijking toegestaan. Door deze vrijstelling mag Mercedes tot 2028 experimenteren met turquoise verlichting op de openbare weg. Stuttgart is het hart van de techniek van Mercedes. Het is logisch dat ze hun eigen technologie in hun achtertuin testen, zelfs als dit tijdelijk de lokale normen overtreedt.
De menselijke factor
Waarom doet dit er toe? Omdat autonomie niet alleen over sensoren gaat. Het gaat over communicatie.
Voetgangers hebben dagelijks contact met auto’s. Ze zoeken oogcontact. Ze zoeken naar remlichten. Ze zoeken naar indicatoren. Wanneer een auto door software wordt bestuurd, wordt die menselijke verbinding verbroken. Het turquoise licht is een brug. Het vertelt de wereld: “Maak geen oogcontact. Ik ben niet op zoek naar jou. Ik volg de code.”
Het vermindert angst. Het vergroot de voorspelbaarheid.
Zonder standaard riskeren we een gefragmenteerd landschap. Eén fabrikant gebruikt blauw. Een ander gebruikt een pulserend oranje. Een ander gebruikt niets anders dan een klein pictogram. Deze fragmentatie ondermijnt het doel. Een universeel signaal creëert een gemeenschappelijke taal tussen machine en mens.
Mercedes gokt erop dat turkoois die taal zal zijn. De tests in de VS verzamelen gegevens over de herkenningspercentages. De processen in Stuttgart verkennen de juridische en veiligheidsgrenzen. De uitkomst zal waarschijnlijk van invloed zijn op de manier waarop de UNECE haar definitieve regels schrijft.
De tijdlijn is ingesteld. 2028 is de deadline voor de Europese tests. Als de gegevens het initiatief ondersteunen, zal de drang naar een mondiale standaard dat ook doen
