Le case automobilistiche fanno di tutto per tenere nascoste le loro ultime creazioni prima delle rivelazioni ufficiali. Questo elaborato gioco del gatto col topo con gli occhi sempre attenti dei giornalisti automobilistici è diventato di per sé una storia intrigante, evolvendosi dai semplici travestimenti con nastro adesivo alle sofisticate tecniche di mimetizzazione che vediamo oggi.
L’obiettivo è chiaro: evitare fughe di notizie sui dettagli del design e mantenere segreti i modelli futuri fino al giorno del lancio. Ciò comporta spesso l’uso di “muli di prova”: veicoli camuffati per assomigliare a modelli esistenti nascondendo sotto la vera forma di una nuova auto. Mentre i muli di prova utilizzano tipicamente parti della stessa casa automobilistica, Porsche adottò un approccio piuttosto non ortodosso all’inizio degli anni ’70.
Nel tentativo di nascondere la sua prima vettura sportiva con motore anteriore, la 924, Porsche decise di prendere in prestito le carrozzerie da società del tutto indipendenti. Invece di fare affidamento sui modelli esistenti all’interno del Gruppo Volkswagen (all’epoca la società madre della Porsche), acquisirono non una ma due auto donatrici: una BMW 2002 e una Opel Manta di prima generazione. Questi ignari veicoli di uso quotidiano divennero un mimetismo improvvisato per quello che internamente era noto come “EA425”.
Questa strategia ha perfettamente senso se si considera che la 924 fu rivoluzionaria per Porsche: si allontanò dalla disposizione consolidata con motore posteriore, senza lasciare modelli precedenti da cui prendere discretamente in prestito le sagome.
Sebbene non convenzionale, questo approccio ha funzionato bene: i muli di prova risultanti hanno effettivamente ingannato gli spettatori che presumevano di aver semplicemente individuato versioni aggiornate di auto familiari.
La stessa 924 debuttò nel 1976 come successore della 914, costruita da Audi nello stabilimento di Neckarsulm. Ciò è avvenuto dopo che la Volkswagen ha abbandonato il proprio progetto di un’auto sportiva a motore anteriore basata sulla piattaforma Golf, decidendo invece di concentrarsi sulla Scirocco.
La prima 924 presentava un curioso mix di parti provenienti da tutto il Gruppo Volkswagen: il suo motore (un quattro cilindri da 2,0 litri raffreddato ad acqua) proveniva dall’Audi 100, e fu solo nel 1986 che la 924S ad alte prestazioni ricevette un vero motore Porsche: il quattro cilindri in linea da 2,5 litri della 944.
L’uso ingegnoso da parte di Porsche di carrozzerie BMW e Opel preesistenti per la loro innovativa vettura sportiva con motore anteriore dimostra quanto questa cultura della segretezza sia profondamente radicata nell’industria automobilistica. La pratica persiste anche oggi, con i produttori che utilizzano trucchi sempre più intelligenti per superare in astuzia i fotografi attenti. Proprio di recente, la Ferrari è stata vista testare il suo primo veicolo elettrico sotto le spoglie di una Maserati Levante, completa di scarichi finti che erano comicamente fuori posto.
Il gioco continua: i muli di prova vengono ancora modificati per assomigliare ai SUV aggiungendo finti pannelli della carrozzeria, e gli spunti stilistici delle auto classiche vengono talvolta replicati su prototipi moderni utilizzando adesivi, offuscando ulteriormente il confine tra ciò che vediamo e la realtà.
Questa tradizione del segreto automobilistico ha radici profonde, che risalgono agli anni ’50. I primi pionieri come i giornalisti automobilistici tedeschi Heinz-Ulrich Wieselmann e Werner Oswald pubblicarono immagini rivelatrici su Auto, Motor und Sport, una mossa che comprensibilmente fece arrabbiare le case automobilistiche. Da allora, hanno affinato le loro strategie per tenere nascosti i segreti, trasformando il mondo dello sviluppo automobilistico in un emozionante gioco a nascondino ad alto rischio.
