La Croatie est officiellement entrée dans la course aux véhicules autonomes, en lançant le premier service de taxi robot commercial d’Europe. L’entreprise, dirigée par la startup Verne et soutenue par le magnat de l’hypercar électrique Mate Rimac, propose au public de Zagreb des véhicules électriques autonomes.
Ce lancement marque une étape importante pour l’Union européenne, qui a largement vu les États-Unis et la Chine dominer les premiers stades de la mobilité autonome. En introduisant un modèle de tarification très abordable, Verne vise à accélérer l’adoption par le public et à démontrer la viabilité de l’autonomie de niveau 4 dans un environnement urbain complexe.
Un modèle de tarification disruptif
Pour encourager une adoption précoce et générer du buzz, Verne a fixé un tarif forfaitaire de 1,99 € (2,22 $) par voyage. Ce tarif est nettement inférieur à celui des services de taxi traditionnels ou des applications de covoiturage comme Uber, ce qui le rend moins cher que ce que de nombreux navetteurs dépensent pour une seule bouteille d’eau.
Ce prix de lancement couvre tout voyage dans la zone d’exploitation initiale de Verne, qui s’étend sur 35 miles carrés (91 kilomètres carrés). Cette zone comprend des parties clés de la capitale croate et de l’aéroport de Zagreb. L’entreprise prévoit d’étendre cette empreinte géographique au cours des phases ultérieures.
Technologie et composition de la flotte
La flotte actuelle de Verne se compose de 10 SUV électriques basés sur le Arcfox Alpha T5, un modèle produit par le constructeur automobile chinois BAIC. Les capacités complexes de conduite autonome sont alimentées par Pony.ai, l’une des principales sociétés chinoises de technologie de conduite autonome.
Les utilisateurs peuvent réserver des trajets via l’application mobile exclusive de Verne. Bien que l’accès soit actuellement limité à 300 utilisateurs vérifiés, et que plusieurs milliers d’autres fassent la queue, l’entreprise prévoit d’intégrer Uber dans un avenir proche. Ce partenariat devrait augmenter considérablement la demande et rationaliser l’expérience utilisateur.
Règles de sécurité et surveillance humaine
Malgré le label « autonome », le service n’est pas entièrement sans conducteur. Afin de se conformer aux réglementations locales en vigueur lors de cette phase initiale de déploiement, chaque véhicule est accompagné d’un opérateur de sécurité formé au volant. Ces opérateurs sont prêts à prendre le contrôle en cas d’urgence mais ne conduisent pas le véhicule dans des conditions normales.
Verne a déclaré son intention de supprimer les surveillants humains des véhicules d’ici la fin de l’année, passant à des opérations totalement non supervisées à mesure que les cadres réglementaires évoluent et que la technologie prouve sa fiabilité.
Performances sur la route
Les premiers tests suggèrent que la technologie est suffisamment mature pour le trafic réel. Les journalistes de l’Agence France-Presse (AFP) ont rapporté que les véhicules circulaient en toute confiance dans les rues de Zagreb. Les principales observations comprenaient :
- Navigation fluide : Les voitures ont géré un flux de circulation standard, dépassant sans hésitation les véhicules plus lents.
- Gestion des obstacles : Les systèmes ont réagi avec succès aux obstacles inattendus et au comportement erratique des autres conducteurs.
- Interaction utilisateur : Dans un cas, après un arrêt soudain provoqué par un autre conducteur entrant dans la mauvaise voie, l’assistant vocal électronique du robotaxi a présenté des excuses polies – un niveau de courtoisie qui fait souvent défaut dans les services pilotés par l’homme.
Expansion future et ambitions
Mate Rimac, connu pour son travail avec Bugatti Rimac et les hypercars électriques hautes performances, s’appuie sur Verne pour passer des performances de luxe à la mobilité grand public. Les ambitions de la startup s’étendent bien au-delà de la Croatie.
Verne est actuellement en discussion avec 11 villes en Europe, au Royaume-Uni et au Moyen-Orient, avec plus de 30 villes supplémentaires en cours d’évaluation pour une expansion future.
Les plans à long terme incluent le remplacement des SUV modifiés actuels par des pods autonomes à deux places spécialement conçus. Ces véhicules personnalisés, révélés pour la première fois il y a quelques années, sont conçus spécifiquement pour les opérations de robotaxi, promettant une plus grande efficacité et une expérience utilisateur distincte par rapport aux véhicules grand public adaptés.
Le lancement du service Verne marque un changement dans le paysage européen de la mobilité. En combinant des prix agressifs avec une technologie autonome chinoise éprouvée, la Croatie se positionne comme un terrain d’essai pour la prochaine génération de transports urbains.
