Les efforts actuels d’Alfa Romeo pour défier le « trio allemand » – BMW, Mercedes-Benz et Audi – se poursuivent, mais la marque fait face à une bataille difficile. Alors que la société mère Stellantis prend son temps avec les mises à jour des modèles Giulia et Stelvio, un coupé sport convaincant pourrait considérablement renforcer l’image d’Alfa, en particulier celui qui évite les prix stratosphériques des voitures en édition limitée comme la 33 Stradale. Cet article explore l’une de ces ambitions non réalisées : le concept Alfa Romeo Nuvola de 1996, un design qui a captivé le Mondial de l’Automobile de Paris et a fait allusion à un avenir audacieux.
Un aperçu du futur : le concept Nuvola
Bienvenue dans « Concept We Forgot », une série mettant en lumière des concept-cars innovants de l’histoire, dont beaucoup ont disparu des mémoires.
La Nuvola, du nom du légendaire pilote de course italien Tazio Nuvolari, a constitué un moment charnière dans le langage du design d’Alfa Romeo. Écrit par Walter de Silva, l’étonnant coupé offrait un aperçu de l’orientation du design de la marque et s’avérerait être l’un de ses derniers projets avant de rejoindre le groupe Volkswagen pour travailler sur le concept Bugatti Veyron. Après les débuts du concept, les modèles 156, 166 et 147 ont rapidement suivi, et l’influence de de Silva était évidente.
À l’époque, Alfa Romeo décrivait la Nuvola comme une « version extrême d’un coupé », conçue pour deux occupants dans des sièges baquets sculptés. Sa taille était comparable à celle de la Toyota Supra d’alors, et un détail notable était l’intégration de pare-chocs dans la carrosserie elle-même, minimisant les lignes de fermeture visibles. Des pneus Michelin personnalisés, développés spécifiquement pour le concept, ont été montés sur des roues de 18 pouces, démontrant un souci du détail.
Un renouveau du Coachbuilding ?
Au-delà de son look saisissant, la Nuvola présentait un projet encore plus ambitieux : faire revivre la tradition de la carrosserie. La vision d’Alfa Romeo impliquait de vendre le châssis de la voiture à des constructeurs indépendants, leur permettant de créer leurs propres versions, allant des familiales et cabriolets aux coupés 2+2 et même aux tout-terrains.
L’idée était de rationaliser le processus d’homologation, car Alfa Romeo aurait déjà terminé les travaux de base. Il est intéressant de noter que l’entreprise a envisagé de vendre ces créations personnalisées par l’intermédiaire de ses propres concessionnaires et d’appliquer le badge Alfa Romeo à celles qui reflétaient fidèlement la philosophie de la marque. Les voitures auraient été construites sur un châssis spatial avec une suspension indépendante sur tout le pourtour.
Puissance et performances
Sous l’extérieur inspiré du TVR se cache une ingénierie impressionnante. Un moteur V6 biturbo de 2,5 litres développait 296 chevaux et 285 livres-pied de couple, transmis aux quatre roues via une boîte de vitesses manuelle à six vitesses. La Nuvola pouvait accélérer de 0 à 60 mph en six secondes et atteindre une vitesse de pointe de 174 mph.
Alfa Romeo la positionne comme « le précurseur idéal d’une nouvelle génération de voitures de sport en série limitée, qui pourraient être très différentes les unes des autres ». De Silva lui-même a reconnu le potentiel du concept pour revitaliser la marque, déclarant dans une interview avec The Classic Car Trust :
« Sur dix projets que vous réalisez, un seul arrive en production… C’est dommage, avant l’arrivée de la 146 et de la 147, Alfa avait besoin d’un modèle halo ; la Nuvola avait tout ce dont Alfa avait besoin pour la remettre équitablement et carrément sur la carte.
Un héritage de conception et une opportunité manquée
Malgré sa vision convaincante, la Nuvola est finalement restée un rêve unique, magnifique mais non réalisé. Bien que cela ait influencé les conceptions ultérieures d’Alfa Romeo, cela n’a pas conduit à un modèle de production. Le concept mélange élégamment un style moderne avec des clins d’œil au riche passé d’Alfa Romeo, avec son long capot faisant écho à la 8C des années 1930 et au prototype Sportiva 2000 des années 1950.
À bien des égards, la Nuvola est l’équivalent Alfa Romeo du Concept C d’Audi. Cependant, alors qu’Audi procède à une version de production prévue pour 2027, Alfa Romeo semble prête à donner la priorité aux SUV. Une voiture Halo relativement abordable pourrait attirer davantage de clients potentiels dans les salles d’exposition, même s’ils achètent finalement une Tonale ou un Stelvio, ce qui représente une victoire pour la marque.
Alfa Romeo n’a pas complètement abandonné ce rêve. La société a récemment annoncé un partenariat avec Maserati, une autre marque de Stellantis, pour construire des voitures « peu coûteuses ». Cependant, ces modèles devraient avoir des prix plus proches de ceux de la 33 Stradale, ce qui les rend inaccessibles à la plupart des passionnés.
Le concept Alfa Romeo Nuvola de 1996 reste un rappel poignant de ce qui aurait pu être : une chance de retrouver un esprit d’innovation et de proposer une voiture de sport vraiment spéciale.
