A pesar de las inyecciones masivas de fondos gubernamentales, los automovilistas británicos se enfrentan a una crisis creciente de deterioro de las superficies de las carreteras. Si bien el gobierno del Reino Unido ha asignado sumas importantes al mantenimiento de las carreteras, los resultados sobre el terreno cuentan una historia diferente: los baches están aumentando, los daños a los vehículos aumentan y las reclamaciones de seguros se están disparando.
La brecha de financiación: presupuesto versus resultados
La escala del compromiso financiero es sustancial. Para el año fiscal 2025/26, el gobierno del Reino Unido proporcionó a los ayuntamientos £1.600 millones adicionales para el mantenimiento de carreteras, y se comprometieron otros £7.300 millones durante los próximos cuatro años.
Sin embargo, la última encuesta anual sobre mantenimiento de carreteras de las autoridades locales de la Asphalt Industry Alliance sugiere que este aumento presupuestario del 17% no ha logrado producir mejoras significativas. El problema parece no ser sólo la falta de dinero, sino también cómo se gasta ese dinero. Según el Departamento de Transporte, sólo 16 de 154 autoridades locales en Inglaterra están utilizando estos fondos adicionales de manera efectiva.
Mala gestión y reparaciones ineficientes
Los expertos del sector señalan un error fundamental en la forma en que muchos ayuntamientos abordan el mantenimiento de las carreteras. En lugar de invertir en medidas preventivas a largo plazo, muchas autoridades están atrapadas en un ciclo de mantenimiento “reactivo”, utilizando soluciones costosas y de corto plazo que hacen poco para abordar la causa subyacente del deterioro de las carreteras.
Ben Rawding, director general de JCB y miembro de Pothole Partnership, destaca varias ineficiencias sistémicas:
- Inconsistencias contractuales: Muchos ayuntamientos dependen de capas complejas de contratistas y subcontratistas, lo que genera un desperdicio de recursos.
- Falta de responsabilidad: La ausencia generalizada de indicadores clave de rendimiento (KPI) dificulta medir el éxito o la calidad de las reparaciones.
- Problemas de escala: Las malas economías de escala y las diferentes condiciones contractuales impiden que muchas autoridades obtengan una buena relación calidad-precio.
Por el contrario, los ayuntamientos (particularmente en el norte de Inglaterra) que gestionan directamente las obras viales tienden a mostrar niveles más altos de eficiencia.
El costo creciente para los automovilistas
La falta de mantenimiento de las carreteras está teniendo un impacto directo y mensurable en los conductores y en la industria automotriz. Las consecuencias se manifiestan en tres áreas clave:
1. Aumento de las tasas de avería
La AA informó 137.000 incidentes relacionados con baches sólo en enero y febrero, un aumento de 25.000 en comparación con el mismo período del año pasado.
2. Daño mecánico
El RAC notó un aumento dramático en las llamadas por ruedas y sistemas de suspensión dañados. En febrero, estos incidentes promediaron 225 por día, en comparación con solo 66 por día el año anterior. Este aumento se atribuye en parte al clima extremo; 26 áreas en todo el Reino Unido experimentaron el mes más lluvioso registrado, con fuertes lluvias que ocultaron profundos baches.
3. Aumentos repentinos de seguros
La carga financiera también se está trasladando al sector de los seguros. Admiral Insurance informó que las reclamaciones relacionadas con baches han aumentado un 75% en lo que va del año, y en febrero se registró un asombroso aumento interanual del 144%.
El papel del drenaje y la planificación a largo plazo
Un factor crítico que a menudo se pasa por alto en el “debate sobre los baches” es la gestión del agua. Como señaló el RAC, “El agua es el enemigo de las carreteras”. Cuando los sistemas de drenaje fallan, el agua se deposita en la superficie, se filtra en la estructura de la carretera y acelera la descomposición del asfalto. Sin priorizar un mejor drenaje, incluso los parches más frecuentes seguirán siendo una solución temporal y costosa.
Para combatir esto, Pothole Partnership aboga por un cambio importante en los estándares de la industria y exige que todas las reparaciones de baches que no sean de emergencia estén respaldadas por una garantía de cinco años.
Conclusión: La crisis de baches en el Reino Unido se debe menos a la falta de fondos y más a un gasto ineficiente, estrategias de reparación reactivas y una mala gestión del drenaje. Hasta que los ayuntamientos pasen de los parches a corto plazo al mantenimiento preventivo a largo plazo, la carga financiera y mecánica para los automovilistas seguirá aumentando.
