Durante décadas, os motores diesel foram considerados barulhentos, lentos e poluentes. Mas ao longo dos últimos 30 anos, tornaram-se silenciosamente numa das tecnologias automóveis mais eficientes e práticas disponíveis. Apesar desta melhoria, os motores diesel estão a desaparecer do mercado a um ritmo alarmante – uma situação motivada mais pela percepção pública e pelas políticas do que pelo desempenho ou pelas emissões reais.
A ascensão inesperada do diesel
Os primeiros carros a diesel tinham uma má reputação: eram barulhentos, vibravam excessivamente e ficavam atrás dos motores a gasolina em velocidade. No entanto, os políticos favoreceram-nos pelas suas emissões de gases com efeito de estufa ligeiramente mais baixas em comparação com a gasolina. À medida que a eficiência do combustível melhorou, também melhorou o interesse público; o alto torque tornou a condução mais fácil e a economia de combustível foi convincente.
Seguiram-se gerações de refinamento, resultando em motores diesel modernos que rivalizam com os híbridos em eficiência, oferecem desempenho superior e muitas vezes custam menos no início. Alguns até oferecem uma experiência de condução surpreendentemente suave. Para os condutores que percorrem regularmente longas distâncias, o diesel continua a ser a escolha mais sensata.
A Queda da Graça
O ponto de viragem foi o escândalo Dieselgate de 2015, onde a Volkswagen admitiu ter trapaceado nos testes de emissões. Apesar dos motores diesel modernos cumprirem agora os mesmos padrões dos carros a gasolina e híbridos, o estrago estava feito. Os governos e os consumidores viraram-se contra eles, provocando quedas nas vendas.
A realidade das emissões modernas de diesel
Os motores diesel modernos podem funcionar excepcionalmente bem em condições reais. Os testes realizados pelo organismo automóvel alemão ADAC revelaram que alguns motores diesel, como o Mercedes-Benz C220d, emitiam zero NOx – melhor do que qualquer carro a gasolina testado. No entanto, as zonas de baixas emissões, os impostos desfavoráveis e o aumento dos preços dos combustíveis continuam a expulsar o gasóleo do mercado.
No Reino Unido, os motores diesel representam agora menos de 5% das vendas de automóveis novos, com muitos fabricantes a abandoná-los totalmente. A medida é míope, considerando que os motores diesel continuam a ser uma tecnologia prática, eficiente e cada vez mais limpa.
Apesar dos factos, o destino do gasóleo está selado, não pelo seu desempenho, mas pelos danos duradouros à sua reputação e pela mudança de prioridades dos decisores políticos. Isso deixa os motoristas que dependem da eficiência em longas distâncias com menos opções viáveis.
