Eerder verbrand. Door autosportromans die zo technisch analfabeet waren dat ik er niet eens van kon genieten. Dus toen Pat vroeg of ik de nieuwe IndyCar-romance van haar vriendin had gelezen – de monteur valt voor de teamcoureur – aarzelde ik. Moeilijk.
Het blijkt dat auteur Kate Shoup niet voor niets onder het pseudoniem Elisabeth Oliver schrijft. Ze wilde deze romantische avonturen scheiden van haar serieuze non-fictie over de kwantummechanica en de geschiedenis van de Gold Rush.
Maar laat je niet misleiden door het genre.
Shoup is een levenslange racenoot. Ze haat het als fictie de details verkeerd doet. Die angst om de liefdesbelangen van een coureur tijdens een race technische oplossingen over de radio te zien schreeuwen? Weg. Je zult hier geen onmogelijke passen op het circuit vinden, aangedreven door fictieve technische veranderingen. Het is nauwkeurig. Verfrissend.
Ingehaald is haar debuutfictie. De wereldopbouw houdt stand omdat Shoup een fervent onderzoeker is. Ik ontmoette haar tijdens de Long Beach Grand Prix. We hebben niet gefluisterd. Wij schreeuwden. Motoren brullen. Je praat erover, of je praat helemaal niet.
De plot is eenvoudig.
Cam Wexford is een versnellingsbakmonteur, voortgekomen uit het karten. Dan komt Loïc Chalumeau. Een F1-coureur. Knap. Ondersteuning van vrouwen in de racerij. Goed in kruiswoordraadsels. Er ontstaat chemie. Snel. Maar er is een haak. Een familiegeheim. Eentje die haar zwaarbevochten carrière in de fik zou kunnen steken als de chauffeur erachter komt.
Standaardconfiguratie, zeker. Maar Shoup levert levendige race-actie, grappige bijpersonages en een romantiek die eerder suddert dan kookt.
Ik vroeg haar waarom IndyCar.
Ze keek me grijnzend aan en zei: ‘Het is normaal.’ Ze komt uit Indianapolis. Haar vader nam haar als kind mee naar haar eerste 500. Op de universiteit in Colorado? Ze stelde het uit elkaar gaan met een vriend uit omdat hij een tv had en zij nodig was om naar de race te kijken.
Wreed tegen de universiteitsjongen? Misschien.
Shoup vond uiteindelijk haar eigen race-romance. Haar man werkt als ingenieur voor McLaren. Ze waren buren. Vanaf dag één ondergedompeld in de cultuur. Deze nabijheid maakte echte factchecking mogelijk. Echte testlezers. Ze overhandigde zelfs de eerste schetsen aan Sébastien Bourdais, een coureur die echt weet hoe snel 350 km/u voelt. Zijn feedback? Goud.
“Romantiek klinkt raar, soms is het ook raar. Maar wat is belangrijker dan liefde?”
Het boek gaat niet alleen over de kus. Wexford vecht voor haar plek. Iedereen die een vrouw is geweest in een door mannen gedomineerde, kliekachtige winkel kent het scepticisme. Je steunt haar zelfvertrouwen bijna net zo goed als haar liefdesbelang.
Het moeilijkste deel? De seksscènes.
Shoup lachte toen ik het vroeg. Romantiek berust vaak op vreselijke eufemismen. Ze wilde verveling voorkomen zonder pittig genoeg te worden om het management van de IndyCar-serie van streek te maken. Bovendien werkt haar man daar. “Ik wilde hem niet tegenkomen in de paddock,” gaf ze toe, “en hem te laten zeggen: ‘O. We weten nu wat je leuk vindt.'”
Dat is het punt. Het is geen metafoor.
Het is gewoon technisch nauwkeurig racen en een lief, gegrond liefdesverhaal.
Ingehaald is er nu uit. Print of digitaal. Kies degene die je op de stoelen brengt.
