Volvo, célèbre depuis longtemps pour son engagement en faveur de la sécurité des véhicules, a brusquement annulé un partenariat technologique clé et supprimé les capteurs LiDAR (Light Detection and Ranging) de ses modèles EX90 et ES90, à partir de 2026. Cette décision intervient après que le constructeur automobile suédois a accusé son partenaire technologique, Luminar Technologies, de ne pas respecter ses obligations contractuelles.
Le demi-tour sur LiDAR
Le LiDAR utilise des lasers pour créer des cartes 3D détaillées de l’environnement du véhicule, offrant une perception de la profondeur et des performances supérieures par mauvais temps par rapport aux systèmes basés sur des caméras. Volvo avait précédemment présenté le LiDAR comme une amélioration cruciale de la sécurité, estimant qu’il pourrait réduire les accidents graves jusqu’à 20 %. L’EX90, lancée en 2024, a été la première Volvo à disposer de cette technologie, facilement identifiable grâce à la « bulle » abritant le capteur LiDAR au-dessus du pare-brise.
Risques liés à la chaîne d’approvisionnement et conséquences juridiques
La décision de Volvo de supprimer le LiDAR s’inscrit dans le cadre d’une démarche visant à réduire l’exposition de la chaîne d’approvisionnement, mais non sans conséquences juridiques. Luminar Technologies, dans laquelle Volvo détenait une participation, a intenté une action en justice après que Volvo ait rendu la technologie facultative plutôt que standard. Volvo allègue que le non-respect par Luminar de ses obligations contractuelles a conduit à l’annulation de leur partenariat de cinq ans.
Contradictions et contexte industriel
La décision est particulièrement frappante étant donné que Tesla a précédemment rejeté le LiDAR comme étant « vraiment stupide » tout en restant le plus gros client de Luminar en 2024. Malgré le scepticisme de certains secteurs de l’industrie, le LiDAR continue d’être intégré par d’autres fabricants comme Mercedes-Benz et Daimler Truck. Luminar affirme que sa technologie pourrait sauver jusqu’à un million de vies par an, une affirmation audacieuse qui fait désormais l’objet d’un examen minutieux alors que Volvo se retire.
Impact sur la sécurité et les projets futurs
Volvo affirme que ses véhicules répondront toujours à des normes de sécurité élevées sans LiDAR, en s’appuyant sur leur suite existante de radars, de caméras et de capteurs à ultrasons. L’EX90 a déjà obtenu une note de sécurité Euro NCAP de cinq étoiles, qui s’appliquera également aux modèles australiens. Volvo prévoit également de consolider le matériel et les logiciels avec sa société mère, Geely, afin de réduire les coûts et d’élargir les options technologiques hybrides.
Ce que cela signifie
La décision de Volvo met en évidence la complexité de l’adoption de la technologie automobile et la volatilité des relations avec les fournisseurs. Même si l’entreprise insiste sur le fait que la sécurité ne diminuera pas, la suppression du LiDAR soulève des questions sur l’avenir des systèmes avancés d’aide à la conduite et sur les compromis entre coût, risque et ambition technologique. Ce renversement brutal suggère que même les constructeurs automobiles soucieux de la sécurité peuvent donner la priorité à la stabilité financière plutôt qu’aux fonctionnalités de pointe.
