Les géants chinois de l’automobile CATL et Changan accélèrent le développement de batteries sodium-ion, en mettant l’accent sur les performances par temps froid. Le 5 février, Changan organisera une conférence en Mongolie intérieure pour dévoiler sa stratégie en matière de batteries au sodium et présenter les résultats des tests conjoints avec CATL. Cette avancée témoigne d’un effort sérieux visant à diversifier la technologie des batteries au-delà du lithium, d’autant plus que les coûts des batteries au lithium continuent d’augmenter.
Piles au sodium : une nouvelle alternative
L’évolution vers les batteries sodium-ion est motivée par des facteurs à la fois économiques et de performance. Le sodium est nettement plus abondant et moins cher que le lithium, ce qui en fait une alternative attrayante pour les applications sensibles au prix. Plus important encore, les batteries sodium-ion conservent mieux leur capacité par temps froid – un avantage essentiel pour les véhicules électriques dans les climats nordiques. La marque « Naxin » de CATL fait déjà l’objet d’essais hivernaux réels sur des véhicules de tourisme, avec des modèles de Changan et d’autres constructeurs automobiles (dont GAC et JAC) se joignant aux essais.
Pourquoi maintenant ? Le facteur prix du lithium
La hausse des prix du lithium est l’un des principaux moteurs de ce changement. Même si les batteries sodium-ion actuelles n’égalent pas le lithium fer phosphate (LiFePO4) en termes de densité énergétique, elles offrent une stabilité des coûts et des performances supérieures par temps froid. Cela les rend idéaux pour les véhicules électriques d’entrée de gamme et les véhicules spécialisés où la résilience aux températures extrêmes est essentielle. CATL a déjà lancé sa série Tianxing II pour véhicules utilitaires légers, offrant une densité énergétique de 175 Wh/kg et une conformité totale avec les dernières normes de sécurité chinoises.
Le calendrier 2026 : un déploiement de masse à l’horizon
CATL prévoit le déploiement à grande échelle de batteries sodium-ion d’ici 2026, dans les systèmes d’échange de batteries, les voitures particulières, les véhicules commerciaux et le stockage d’énergie. L’événement de Yakeshi, un terrain d’essais par temps froid bien connu, souligne l’urgence de ce développement. Les constructeurs automobiles chinois accélèrent les tests pour respecter ce délai, les batteries sodium-ion étant positionnées comme une technologie complémentaire au lithium, plutôt que comme un remplacement direct.
La collaboration entre CATL et Changan est un indicateur clair que les batteries sodium-ion sont sur le point de devenir une force importante sur le marché des véhicules électriques. L’accent mis sur les performances dans les climats froids répond à une faiblesse clé des batteries au lithium, tandis que les coûts inférieurs des matériaux offrent un avantage concurrentiel. Cette décision stratégique va probablement remodeler le paysage des batteries en Chine et au-delà.
