Les prix du gaz ne sont pas seulement élevés. Il s’agit d’un mal de tête récurrent qui survient à chaque fois que vous arrivez à une gare. Vous regardez la pompe. Vous vérifiez votre compte bancaire. Vous repartez avec un portefeuille plus léger.
En mai 2008, ce sentiment était universel. La moyenne nationale américaine pour l’essence ordinaire sans plomb a atteint des niveaux records pendant six jours consécutifs. Ce pic est survenu après un bond de 11 pour cent par rapport au seul mois d’avril. C’était un rappel brutal que l’ère du carburant bon marché était révolue.
La hausse des coûts de l’énergie fait que les carburants alternatifs ressemblent moins à de la science-fiction qu’à une nécessité. Chaque nouveau record des prix du pétrole rend le statu quo plus difficile à défendre.
La poussée pour l’indépendance
Dans son discours sur l’état de l’Union de 2006, le président George W. Bush a présenté le problème comme une dépendance. Il a dénoncé la dépendance de l’Amérique à l’égard du pétrole et a lancé un défi spécifique : remplacer 75 % de la consommation américaine de pétrole par des carburants alternatifs d’ici 2025.
C’était un objectif audacieux. Le calendrier était agressif. La technologie disponible à l’époque était loin d’être prête à prendre en charge un changement aussi massif. Mais la direction était claire. Le pays devait rompre avec sa dépendance.
Les failles des alternatives actuelles
Quel carburant se démarque réellement ? La réponse courte est aucun d’entre eux. Pas entièrement.
Les chercheurs travaillent dur pour résoudre les problèmes inhérents à chaque source potentielle, mais des obstacles importants subsistent.
L’éthanol cellulosique est un candidat sérieux sur le papier. Il est fabriqué à partir de plantes comme le panic raide. Le problème est le processus de production. Le fermenter coûte cher. Il n’est pas facile d’évoluer sans augmenter les coûts pour tout le monde.
L’électricité alimente aujourd’hui les voitures. Les hybrides ont encore besoin d’essence pour fonctionner. Ils sont un pont, pas une destination.
Les véhicules entièrement électriques nécessitent une prise. Vous devez recharger la batterie après quelques centaines de kilomètres. C’est pratique à la maison ou dans un centre commercial, mais pas toujours lors de longs trajets en voiture.
Il y a aussi la source de cette électricité. La plupart des centrales électriques produisant ce jus brûlent du charbon ou du gaz naturel. Ces plantes émettent des polluants. Vous êtes peut-être zéro émission à l’échappement, mais pas au niveau du réseau.
Pourquoi l’hydrogène est important
La solution sera probablement un mélange de tous ces types d’énergie. Mais l’hydrogène devrait jouer un rôle majeur dans ce mix.
L’hydrogène est l’élément le plus léger connu de l’homme. C’est aussi le plus simple. Malgré sa petite taille, son rendement énergétique est élevé. Il a du punch.
C’est tout autour de nous. Pensez à l’eau. H2O. Deux atomes d’hydrogène, un atome d’oxygène. La source de carburant est abondante. Le défi réside dans la séparation et le stockage, et non dans la disponibilité.
La technologie permettant de faire fonctionner une voiture à l’hydrogène existe déjà. Ce n’est pas théorique. C’est de l’ingénierie.
Conversion de l’eau en carburant
Pouvez-vous convertir votre voiture pour qu’elle fonctionne à l’eau ? La question ressemble à un mythe. Cela ressemble à quelque chose que l’on verrait dans un film à petit budget.
L’idée est séduisante. L’eau est gratuite. L’eau est partout. Si vous pouvez le transformer en carburant, vous êtes indépendant en énergie.
La page suivante explique la mécanique. Et la réalité.
Le problème énergétique net avec l’eau-carburant DIY
Il est tout à fait possible d’acheter un kit et de suivre un guide Web pour construire un système d’alimentation en hydrogène pour votre voiture. Vous pouvez trouver des instructions qui s’appuient sur des pièces standard de quincaillerie. La science derrière le fractionnement de l’eau est réelle. La question de savoir si cela améliore réellement votre kilométrage est là où les choses se compliquent.
La plupart de ces conversions remontent au Dr Yul Brown. Il a défendu l’utilisation de l’électrolyse pour diviser l’eau en hydrogène et oxygène. Ce mélange est souvent appelé HHO ou Brown’s gas. L’idée est assez simple. Vous brûlez ce gaz pour compléter votre essence habituelle. Il utilise très peu d’eau. La promesse est que vous économiserez de l’argent sur l’essence.
L’eau du robinet peut-elle alimenter votre moteur ? Techniquement oui. Pratiquement? Cela n’en vaut probablement pas la peine.
La question centrale est le rapport énergétique net. La plupart des kits de conversion HHO embarqués ont un ratio négatif. Vous mettez plus d’énergie que vous n’en dépensez. Considérez les mathématiques. S’il faut l’équivalent d’un gallon d’énergie d’essence pour diviser l’eau en HHO, vous ne récupérerez peut-être que l’énergie d’un demi-gallon d’essence. Vous venez de brûler un gallon d’essence pour obtenir un demi-gallon de travail. Vous auriez mieux fait d’utiliser ce seul gallon pour conduire la voiture directement. Vous perdez la moitié de votre énergie potentielle rien que dans le processus de conversion.
Il y a aussi d’autres problèmes. Les chercheurs automobiles étudient encore l’impact de l’hydrogène sur les matériaux des moteurs. L’hydrogène peut provoquer une fragilisation par l’hydrogène. Cela entraîne une fragilité et une rupture des pièces métalliques du moteur. Cela affaiblit l’intégrité structurelle des composants au fil du temps.
Solution aluminium-gallium de Purdue
Le scepticisme concernant les kits en ligne et la fragilité des matériaux n’a pas arrêté les ingénieurs. Ils tentent toujours de résoudre le rapport énergétique net négatif de l’hydrogène embarqué. Certains constructeurs ont déjà construit des voitures électriques utilisant de l’hydrogène stocké dans un réservoir. Ces voitures font le plein dans les stations-service.
Le Saint Graal est un processus qui sépare l’hydrogène de l’eau sans consommer plus d’énergie qu’il n’en produit. Des chercheurs de l’Purdue University travaillent précisément sur ce problème. Ils ont développé une méthode qui nécessite peu ou pas d’apport d’énergie externe.
L’astuce implique un alliage métallique composite composé d’aluminium et de gallium. Lorsque vous ajoutez de l’eau à cet alliage, cela sépare les molécules. Le composite attire l’oxygène mais repousse l’hydrogène. L’oxygène se lie au métal. L’hydrogène est laissé libre et séparé. Cela crée une boucle durable.
Cette technologie est encore en développement. Vous ne le verrez pas sous votre capot de si tôt. Si vous ne pouvez pas attendre que la science rattrape la théorie, vous pouvez toujours commander l’un de ces kits de conversion.
“L’ajout d’eau à un alliage métallique composite composé d’aluminium et de gallium sépare l’eau en ses molécules constitutives. Le composite attire l’oxygène, mais pas l’hydrogène, laissant le premier élément libre et séparé.”
L’avenir des moteurs à hydrogène
L’objectif reste clair. Nous avons besoin d’un moyen d’extraire l’énergie de l’eau qui ne nous coûte pas plus d’énergie que ce que nous en gagnons. La méthode aluminium-gallium de Purdue est un pas dans la bonne direction. Cela évite le coût énergétique élevé de l’électrolyse traditionnelle.
Les piles à combustible à hydrogène sont déjà une réalité pour certains constructeurs automobiles. Ces véhicules stockent l’hydrogène dans des réservoirs comprimés. Ils n’émettent que de la vapeur d’eau. Les infrastructures de ravitaillement sont encore limitées. Mais la technologie est viable.
Les kits de conversion DIY offrent un raccourci. Ils ignorent le déficit énergétique net. Ils ignorent le risque de dommages au moteur. Ils promettent des économies qui n’existent pas. La science est là. L’application pratique ne l’est pas.
Jusqu’à ce que la balance énergétique s’inverse, le rêve de faire fonctionner une voiture avec l’eau du robinet reste juste cela. Un rêve. Les recherches se poursuivent. Les kits restent disponibles. Le choix vous appartient.
