No encontrará muchas menciones de Marsh Brothers en los libros de historia del automóvil en general. No eran los Ford o Harley-Davidson de los inicios de la América industrial. Pero si está interesado en los comienzos crudos y caóticos de la revolución de las dos ruedas, vale la pena mencionar la bicicleta Marsh de 1904.
Los hermanos de Brockton, Massachusetts, formaban parte de un grupo creciente de fabricantes de la costa este que buscaban formas de poner ruedas debajo de los asientos para empujarlos hacia adelante. Ya en 1899 la empresa fabricaba bicicletas con motor. En 1900, se producían con regularidad. La mayoría de estas primeras empresas subcontrataron sus corazones. Marsh no lo hizo. Construyeron sus propios motores.
1904 Motor monocilíndrico
Este motor era un monocilíndrico típico de su época, pero tenía características especiales que definían su carácter. Utilizaba una válvula de admisión atmosférica. Esto significa que cuando el pistón baja, la admisión se abre mediante succión. No hay una sincronización complicada del árbol de levas en el lado de admisión. Se trata solo de física y diferencias de presión.
El escape es diferente. Dispone de válvula de descarga lateral de accionamiento mecánico. Había que expulsar el aire quemado.
El encendido es donde las cosas se ponen interesantes y donde se complican. El Marsh de 1904 utilizó un sistema de encendido de “pérdida total”. No hay generador. No hay dinamo para mantener viva la chispa mientras conduces. La batería se agota cada vez que la usas. Si la batería falla, quedará atrapado hasta que encuentre una fuente de energía externa para cargarla o reemplazar la batería por completo. No fue conveniente. Fue duro.
Características de potencia y velocidad.
Los primeros motores de producción tenían menos de 2 caballos de fuerza. Eso hoy suena ridículo. Era respetable entonces. Pero los hermanos no estaban satisfechos con los lentos desplazamientos de las máquinas. En 1902 construyeron un motor de carreras. Entregaba seis caballos de fuerza.
El motor de 6 caballos de fuerza puede impulsar la motocicleta a casi 60 millas por hora. En 1902, eso era tremendo. La mayoría de los ciclistas no pudieron seguir el ritmo. El desafío de ingeniería no era sólo llegar allí. Fue quedarse en la bicicleta cuando llegaste allí.
Era de los V-twin de Marsh y Metz
El mercado de las motocicletas es muy competitivo. La evolución es necesaria para la supervivencia. En 1905, los hermanos Marsh llegaron a un acuerdo con Charles Metz. El resultado fue Marsh & Metz (a menudo abreviado como M.M.).
Esta asociación puso a disposición de los consumidores uno de los primeros motores V-twin. No fue sólo un truco de marketing. Fue un cambio mecánico serio. El V-twin original era una unidad de 45 grados introducida alrededor de 1906. Logra una entrega de potencia más suave que los modelos monocilíndricos.
Pero la suavidad por sí sola no es suficiente. La vibración apagó los primeros motores. En 1908, Marsh & Metz presentó el modelo V-twin de 90 grados. Se afirma que mejora el equilibrio interno. Reduce la vibración. Más confiabilidad a gran velocidad. Este salto tecnológico es fundamental para las empresas que buscan deshacerse de la etiqueta de “novedad” y convertirse en un fabricante serio.
Por qué fracasaron Marsh y Metz
La tecnología revolucionaria cuesta dinero. La feroz competencia ha ejercido presión sobre las ganancias. La industria de los vehículos de dos ruedas se está consolidando rápidamente. Las pequeñas y medianas empresas con abundantes recursos financieros no pueden sobrevivir.
Los primeros años de la velocidad: Marsh y la era anterior a la guerra
La Marsh de 1904 no tenía mucho en común con las motocicletas modernas. Es prácticamente sólo una bicicleta motorizada. Construcción sencilla. Ingeniería mínima. Sin embargo, su diseño está muy en línea con las necesidades de la época, lo que demuestra el rápido desarrollo del transporte sobre dos ruedas.
Para los entusiastas de aquella época, la fijación de estándares era sólo el comienzo. Los entusiastas de los mods y los corredores no se detuvieron en la configuración original. Superaron los límites. Afinaron el motor. Le quitaron peso. ¿resultado? Una máquina que puede alcanzar las 60 mph.
Considerando las circunstancias, esta cifra es asombrosa. Estamos hablando del año 1904. Las carreteras suelen estar sin asfaltar. Los frenos son rudimentarios. No hay dispositivos de seguridad. Pero la velocidad bruta está ahí. Esto demostró que si la tecnología fuera lo suficientemente avanzada, los vehículos de dos ruedas podrían competir en velocidad con los primeros automóviles.
Marsh destaca no sólo por su potencial de velocidad, sino también por su belleza. Este no es un prototipo experimental torpe. Se veía bien. Se manejó bien. Respeta al ciclista.
Este éxito inicial sentó las bases de la cultura motociclista que siguió. Esto demuestra que no sólo los vehículos de cuatro ruedas requieren velocidad. Se puede hacer sobre dos ruedas si te lo propones.
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