De poging van Ford om zijn iconische F-150 pick-up op de Australische markt te brengen, werd geplaagd door fabricagefouten, terugroepacties en hoge prijzen, waardoor het bedrijf geen grip kon krijgen op gevestigde lokale en importconcurrenten. Ondanks dat het de best verkopende vrachtwagen in de Verenigde Staten is, heeft de F-150 moeite gehad om dat succes Down Under te evenaren.
Het conversieprobleem met het stuur rechts
De belangrijkste uitdaging komt voort uit het ombouwen van de linksgestuurde, in Amerika gebouwde F-150 naar rechtsgestuurd voor de Australische wegen. Ford werkte samen met het Thaise bedrijf RMA om een conversiefaciliteit op te zetten in Australië. Dit proces introduceerde problemen met de kwaliteitscontrole, waaronder defecten aan het stuurhuis, niet-conforme verlichting en problemen met de brandstofleidingen, wat leidde tot meerdere terugroepacties en een verkoopstop van negen maanden.
Deze problemen waren niet geheel onverwacht gezien de bredere worsteling van Ford met kwaliteit de afgelopen jaren, maar het conversieproces heeft ze alleen maar verergerd. Het bedrijf heeft deze “aanloopproblemen” sindsdien erkend en beweert deze te hebben aangepakt.
Opnieuw ontworpen hardware en kwaliteitscontrole
Om de gebreken te verhelpen heeft Ford de belangrijkste onderdelen herwerkt:
- Stuurhuis: Er zijn een substantieel opnieuw ontworpen stuurhuis en tussenas geïmplementeerd.
- Verlichting: Vrachtwagens op de Australische markt gebruiken nu koplampunits die rechtstreeks van de oorspronkelijke leverancier zijn betrokken, waardoor wijzigingen aan Amerikaanse onderdelen worden vermeden.
- Productielijn: De productielijn van RMA is bijgewerkt met extra kwaliteitscontrolepunten om problemen eerder op te sporen.
- Elektrische architectuur: De elektrische systemen en kabelbomen zijn herzien voor meer duurzaamheid en veiligheid.
Iain Jones, programmadirecteur van Ford Australia, verklaarde dat “over kwaliteit en veiligheid niet kan worden onderhandeld” en dat het bedrijf “vrijwillige acties” heeft ondernomen om de zorgen van klanten weg te nemen. De F-150 die in Australië wordt verkocht, maakt nu gebruik van het bijgewerkte model uit 2026 uit de VS, dat minder inherente problemen zou moeten hebben.
Hoge prijs
Zelfs met kwaliteitsverbeteringen blijft de F-150 duur in Australië. Prijzen beginnen bij AU$115.000 (ongeveer $80.200 USD) voor het basis XLT-model en kunnen hoger zijn dan AU$164.000 (ongeveer $114.400 USD) voor de Platinum-uitvoering. Alle modellen zijn uitgerust met een 3,5-liter twin-turbo EcoBoost V6-motor en een automatische transmissie met 10 versnellingen.
De combinatie van hoge kosten en aanvankelijke kwaliteitsproblemen heeft het voor de F-150 moeilijk gemaakt om te concurreren op een markt waar kopers veel alternatieven hebben. De reputatie van het merk herstelt zich nog steeds van deze vroege tegenslagen, en of Ford deze kan overwinnen valt nog te bezien.
