Vuoi più potere. Ci sono tre leve principali da tirare. Puoi aumentare lo spostamento. Puoi forzare più aria con un turbo o un compressore. Oppure, se vuoi andare all’estremo, abbandoni la benzina per qualcosa con una densità energetica più elevata. I dragster di Top Fuel fanno tutte e tre le cose.
Il motore di un dragster Top Fuel non è solo un V8 ad alti regimi. È una macchina specializzata progettata per bruciare nitrometano.
Cos’è il nitrometano e perché produce più energia?
Il nitrometano e la benzina sono animali chimicamente diversi. La benzina è un idrocarburo, solitamente rappresentato dalla formula C8H18. Il nitrometano è CH3NO2. Pensa al nitrometano come alla benzina premiscelata con protossido di azoto. Il carburante trasporta i propri atomi di ossigeno.
Ciò cambia completamente la matematica della combustione.
Per bruciare mezzo chilo di benzina, sono necessarie circa 15 libbre di aria. Per bruciare mezzo chilo di nitrometano, sono necessarie solo 1,7 libbre di aria. Questa è una differenza enorme. Poiché il nitrometano apporta il proprio ossigeno, è possibile pompare circa otto volte più carburante in un cilindro di un dato volume e ottenere comunque una combustione completa.
Libbra per libbra, il nitrometano è meno energetico della benzina. Ma ne bruci così tanto per ogni colpo che il risultato netto è un enorme guadagno di potenza. Non otterrai un aumento di potenza di otto volte. È più vicino a un miglioramento di 2,5 volte. Tuttavia, raddoppiare o triplicare la potenza semplicemente cambiando il carburante è un enorme vantaggio.
Quanto carburante consumano i motori Top Fuel?
I numeri sono sconcertanti. Un tipico motore Top Fuel ha una cilindrata di 8,9 litri. È sovralimentato. Produce circa 6.000 cavalli.
Brucia quasi un gallone (4 litri) di nitrometano al secondo.
Per visualizzarlo: si tratta di circa 2 cucchiaini da tè (10 cc) di nitrometano versati in ciascun cilindro per ogni corsa di aspirazione. Il motore consuma carburante più velocemente di quanto la maggior parte delle persone possa immaginare.
Perché i dragster sparano fiamme dallo scarico?
C’è un effetto collaterale di questa scorciatoia chimica. Il nitrometano non brucia così velocemente come la benzina.
In un motore standard, il carburante brucia completamente prima che la valvola di scarico si apra. In un motore Top Fuel, non c’è abbastanza tempo. La candela si accende, inizia l’esplosione, ma la reazione è ancora in corso quando il pistone inizia a scendere per spingere fuori i gas.
Il motore pompa nitrometano ancora in combustione nel tubo di scarico.
Ecco perché vedi le fiamme uscire dal retro. Il carburante finisce di bruciare all’esterno del cilindro. È inefficiente, tecnicamente. Ma con 6.000 cavalli, l’efficienza è l’ultima cosa a cui pensa il progettista.
