L’aereo più grande del mondo ha un’apertura alare che farebbe girare la testa a molti di noi. Ma al Mojave Air and Space Port, non è stato l’aereo il vero test di ingegneria. Era una Porsche.
Nello specifico, la nuova Cayenne Electric.
Il marchio voleva fanfara. Vera fanfara. Quindi ha accoppiato il SUV da 5.831 libbre con Roc, il Rutan Stratolaunch con l’apertura alare più ampia della Terra. Non stiamo parlando di qualche agile aereo da caccia qui. Roc è un colosso a doppia fusoliera. Pesa 1,3 milioni di libbre carico. E ha sei motori a reazione.
Patrick Long guidava la Porsche.
Il suo lavoro era semplice. Terrificante. Rimani direttamente sotto il carrello anteriore dell’aereo mentre decolla.
No, davvero. Sotto.
Se fosse andato troppo indietro, l’esplosione avrebbe ribaltato il SUV nella prossima settimana. Quell’esplosione equivale a 340.500 libbre di spinta. Abbastanza da trasformare un’auto in coriandoli. Se si fosse spinto troppo in avanti, si sarebbe schiantato contro il carrello di atterraggio prima del decollo. La precisione era l’unica opzione.
Non ho dovuto prendere l’aereo per molto tempo. Doveva solo stargli dietro finché non si staccava da terra.
La Cayenne Turbo Electric raggiungeva i 260 km/h. Sono 269 km/h. L’aereo è decollato pochi metri sopra il tetto. Rimase centrato a lungo. Solido come una roccia.
Perché la Cayenne Electric era l’unica scelta
Potresti chiederti: perché un SUV per questo?
Peso. Massa. Slancio.
Un’auto sportiva più leggera avrebbe ballato nella scia. O peggio, sono stato sballottato dalla turbolenza. La Cayenne Electric pesa 2.645 kg. Quel peso fungeva da ancora.
Ma anche il potere contava.
L’ammiraglia Cayaine Electric produce 1.138 cavalli e 1.106 piedi-libbra di coppia. Sono 1.500 Newton-metri di muscoli elettrici istantanei. Non ha solo accelerato; ha mantenuto la sua linea.
“Probabilmente è stato uno dei momenti più concentrati della mia vita.”
— Patrick Long, pilota Porsche
Long ha detto che hanno iniziato lentamente. Potenza minima. Quanto basta per rintracciare il Roc. Poi, quando l’aereo raggiunse la velocità della pista, lasciò andare. La batteria era completamente carica. I dati c’erano. Sapeva che l’auto avrebbe potuto mantenere la sua posizione, non importa quanto il flusso d’aria diventasse selvaggio.
I rischi di cavalcare la scia di un jet
Non si tratta solo di andare veloci. Si tratta di sopravvivere alla fisica del volo.
Lo spazio tra il suolo e il carrello di atterraggio di un aereo è stretto. La turbolenza generata dai sei motori che girano alla massima spinta è violenta. A 167 mph, l’aria non si sposta facilmente. Si blocca.
Ho dovuto infilare l’ago per molto tempo.
Il posizionamento richiedeva una simmetria assoluta tra le due fusoliere di Roc. Non c’è margine di errore. Un pollice fuori centro e l’acrobazia si trasforma in una missione di recupero. Il team si è affidato a una modellazione precisa dei dati prima che un singolo pneumatico toccasse l’asfalto. Credevano nei numeri. Allora si fidarono delle loro mani per seguirli.
Perché questa acrobazia è importante (oltre lo spettacolo)
Sembra una trovata pubblicitaria. E lo è.
Ma è anche una dimostrazione della stabilità dei veicoli elettrici.
I veicoli ICE tradizionali potrebbero avere difficoltà con gli improvvisi cambiamenti di resistenza e portanza vicino a un aereo enorme. Le trasmissioni elettriche rispondono istantaneamente. Nessun ritardo del turbo. Nessun cambio di marcia. Solo la coppia, controllata dal software, applicata esattamente dove necessario.
La Cayenne rimase stabile non solo grazie al suo peso, ma anche grazie ai suoi sistemi di controllo. Ha regolato la potenza millisecondo per millisecondo per contrastare lo spostamento della pressione dell’aria attorno ad esso.
Si tratta di un livello di regolazione in tempo reale che i motori a combustione non possono eguagliare senza un complesso intervento meccanico.
Quindi la Porsche ha battuto l’aereo?
No. Ne è seguito.
Ma rimanere in vita mentre lo fai? Questa è la vittoria.
Roc si alzò in volo. Rimase a lungo con i piedi per terra. E per qualche secondo, nella polvere e nel rumore del Mojave, hanno condiviso lo stesso spazio.
Non una gara. Una sincronizzazione.
E se non hai mai visto un’auto passare sotto un aereo gigante, ti stai perdendo qualcosa di raro.
