Ford-CEO Jim Farley dringt bij de regering-Trump aan op een strategische aanpak van nieuwe Chinese autofabrikanten: strenge eisen aan joint ventures die de regels weerspiegelen waarmee westerse bedrijven in China te maken krijgen. Deze stap komt omdat president Trump openheid heeft gesignaleerd voor Chinese investeringen onder omstandigheden van in de VS gevestigde productie en aanwerving.
Het voorstel: Amerikaanse controle in joint ventures
Het plan van Farley, besproken met de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer, minister van Transport Sean Duffy en EPA-chef Lee Zeldin, omvat het verplicht stellen van joint ventures waarin Amerikaanse bedrijven controlerende belangen hebben in Chinese auto-activiteiten in de VS. Deze structuur vereist het delen van winst en technologie, terwijl de uiteindelijke besluitvorming in Amerikaanse handen blijft.
Het voorstel is een rechtstreekse weerspiegeling van de protectionistische maatregelen die westerse autofabrikanten in China al lang hebben ondergaan, waar buitenlandse bedrijven historisch gezien onder vergelijkbare voorwaarden moesten samenwerken met lokale bedrijven. Ford’s Chief Communications Officer, Mark Truby, bevestigde deze gesprekken en benadrukte de noodzaak om “onze thuismarkt te beschermen tegen een vloed aan gesubsidieerde voertuigen.” Truby benadrukte verder de zorgen over de privacy en de nationale veiligheid in verband met Chinese voertuigen.
Tegenstrijdige opvattingen in Detroit en Washington
Hoewel Trump heeft gesuggereerd dat Chinese autofabrikanten welkom zijn als ze in Amerikaanse fabrieken investeren, stuitte het voorstel van Farley naar verluidt op weerstand in Washington vanwege mogelijke politieke reacties. Sommige functionarissen beschouwen een deal met China nog steeds als mogelijk na de komende ontmoeting tussen Trump en Xi.
De auto-industrie zelf is verdeeld: GM heeft zich expliciet verzet tegen de Chinese toetreding, uit angst voor erosie van het marktaandeel en verstoring van de toeleveringsketen. Ondertussen heeft Farley herhaaldelijk gewaarschuwd voor een ‘existentiële dreiging’ van Chinese EV’s, en gaf hij zelfs toe onder de indruk te zijn van de bouwkwaliteit en technologie na praktijktesten.
De dubbele strategie van Ford: concurrentie en samenwerking
Om zich op deze concurrentieverschuiving voor te bereiden, is Ford actief bezig met het aangaan van partnerschappen met Chinese leveranciers. Het bedrijf maakt al gebruik van CATL-gelicentieerde technologie voor zijn batterijfabriek en is naar verluidt in gesprek met BYD over de levering van batterijen, wat aangeeft dat het bereid is om met Chinese technologie in zee te gaan, ook al lobbyt het voor strengere marktcontroles.
De kern van de zaak is duidelijk: de Amerikaanse auto-industrie maakt zich op voor een grote verstoring. De vraag is of Washington prioriteit zal geven aan het beschermen van binnenlandse banen en marktaandeel boven potentiële economische voordelen van Chinese investeringen.
De aanpak van Ford suggereert een pragmatische erkenning dat Chinese autofabrikanten een kracht zijn waarmee rekening moet worden gehouden, en dat overleven aanpassing aan het nieuwe landschap vereist, ook al betekent dit dat we op Amerikaans grondgebied volgens China’s eigen regels moeten spelen.
