Quieres más poder. Hay tres palancas principales para tirar. Puedes aumentar el desplazamiento. Puedes forzar la entrada de más aire con un turbo o un sobrealimentador. O, si quieres ir al extremo, abandonas la gasolina por algo con mayor densidad energética. Los dragsters Top Fuel hacen las tres cosas.
El motor de un dragster Top Fuel no es sólo un V8 de altas revoluciones. Es una máquina especializada diseñada para quemar nitrometano.
¿Qué es el nitrometano y por qué produce más energía?
El nitrometano y la gasolina son bestias químicamente diferentes. La gasolina es un hidrocarburo, generalmente representado por la fórmula C8H18. El nitrometano es CH3NO2. Piense en el nitrometano como gasolina premezclada con óxido nitroso. El combustible transporta sus propios átomos de oxígeno.
Esto cambia por completo las matemáticas de la combustión.
Para quemar una libra de gasolina, se necesitan aproximadamente 15 libras de aire. Para quemar medio kilo de nitrometano, sólo se necesitan 1,7 libras de aire. Esa es una gran diferencia. Debido a que el nitrometano aporta su propio oxígeno, se puede bombear unas ocho veces más combustible a un cilindro de un volumen determinado y aun así lograr una combustión completa.
Libra por libra, el nitrometano es menos energético que la gasolina. Pero estás quemando mucho más por golpe que el resultado neto es una enorme ganancia de potencia. No obtendrás un aumento de potencia ocho veces mayor. Está más cerca de una mejora de 2,5 veces. Aun así, duplicar o triplicar los caballos de fuerza con solo cambiar el combustible es una gran ventaja.
¿Cuánto combustible consumen los motores Top Fuel?
Las cifras son asombrosas. Un motor Top Fuel típico tiene una cilindrada de 8,9 litros. Está sobrealimentado. Produce alrededor de 6.000 caballos de fuerza.
Quema cerca de un galón (4 litros) de nitrometano por segundo.
Para visualizarlo: son aproximadamente 2 cucharaditas (10 cc) de nitrometano vertidas en cada cilindro por cada carrera de admisión. El motor consume combustible más rápido de lo que la mayoría de la gente puede imaginar.
¿Por qué los dragsters disparan llamas por el escape?
Este atajo químico tiene un efecto secundario. El nitrometano no se quema tan rápido como la gasolina.
En un motor estándar, el combustible se quema completamente antes de que se abra la válvula de escape. En un motor Top Fuel no hay tiempo suficiente. La bujía se dispara, comienza la explosión, pero la reacción aún continúa cuando el pistón comienza a moverse hacia abajo para expulsar los gases.
El motor bombea nitrometano aún ardiendo hacia el tubo de escape.
Por eso se ven llamas saliendo por detrás. El combustible termina de quemarse fuera del cilindro. Es ineficiente, técnicamente. Pero con 6.000 caballos de fuerza, la eficiencia es lo último en lo que piensa el diseñador.
