Tus neumáticos se están muriendo más rápido de lo que deberían. Esa suele ser la primera pista. Cuando la alineación de las ruedas no está bien, básicamente estás arrastrando el auto hacia los lados. Los ángulos no son paralelos. No son perpendiculares al suelo. Y el resultado es un desgaste desigual de la banda de rodadura, una dirección vaga y un vehículo que quiere nadar en el carril izquierdo.
Arreglar esto no siempre implica comprar equipos costosos. A veces, se trata de comprender la geometría de la suspensión delantera. Específicamente, la rueda, la curvatura y la punta.
Entendiendo la geometría
La mayoría de los coches modernos tienen tracción delantera. Esto significa que las ruedas delanteras hacen el trabajo pesado. Si esos ángulos están equivocados, lo sientes inmediatamente. Es posible que notes que tiras hacia un lado. O tal vez el volante queda torcido cuando conduces en línea recta.
Analicemos los tres ajustes principales.
Rueda es la inclinación hacia adelante o hacia atrás del eje de dirección. Véalo desde el costado del auto. Si el eje se inclina hacia atrás, eso es un avance positivo. Ayuda con la estabilidad en línea recta.
Camber es la inclinación de la rueda cuando la miras desde adelante o desde atrás. Camber positivo significa que la parte superior de la rueda se inclina hacia afuera. La inclinación negativa significa que se inclina hacia adentro. La mayoría de los autos de alto rendimiento tienen una ligera inclinación negativa para mejorar el agarre en las curvas. Los sedanes de serie suelen apuntar a cero.
La punta es la causa más común del desgaste desigual de los neumáticos. Es cuánto apunta la parte delantera de las ruedas hacia adentro o hacia afuera cuando se ve desde arriba. La convergencia significa que las partes delanteras están más juntas que las traseras. La divergencia significa que están más separados.
Los coches con tracción delantera suelen sufrir problemas en los dedos de los pies. Esto hace que el automóvil tire o que la dirección se sienta floja. Los SUV con tracción total son una bestia diferente. Requieren alineación delantera y trasera simultáneamente. Ése es un trabajo para un taller con un elevador de cuatro postes y objetivos computarizados. No te metas con la alineación de AWD en casa a menos que tengas un garaje lleno de profesionales.
El proceso de alineación frontal de bricolaje
Usted mismo puede realizar una alineación frontal básica. Requiere herramientas. Requiere paciencia. Y requiere una superficie plana.
Este es el proceso para un vehículo estándar con tracción delantera.
- Levante el automóvil. Utilice soportes de gato. Levante ambas ruedas delanteras. El coche debe estar estable. No confíe únicamente en el gato hidráulico.
- Encienda los componentes electrónicos. Gire la llave a la posición “accesorio”. No arranque el motor. Necesitas que el volante se mueva libremente.
- Inspeccione la convergencia. Mire una rueda desde el frente. ¿Está apuntando hacia adentro, hacia el centro del automóvil? ¿O apunta hacia afuera?
- Apuntando hacia adentro: Es necesario apretar el tirante exterior.
- Apuntando hacia afuera: Es necesario aflojar el tirante exterior.
- Ajuste la barra de dirección. Localice la tuerca que conecta las barras de dirección exterior e interior. Aflojarlo con cuidado. Esto le da la holgura necesaria para girar la varilla.
- Para girar la rueda hacia adentro, gire la barra de dirección exterior en el sentido contrario a las agujas del reloj (afloje).
- Para girar la rueda hacia afuera, gire la barra de dirección exterior en el sentido de las agujas del reloj (apriete).
- Verifique y repita. Gire el volante en línea recta. Comprueba el ángulo. Si es correcto, pasa al otro lado. Repita el proceso.
Una vez que ambos lados estén configurados, lleve el automóvil a una prueba de manejo. Conduzca por una carretera recta y plana. Suelta el volante por un segundo (de forma segura). ¿El auto tira? Si es así, su alineación aún no está correcta.
Por qué esto es importante
La principal diferencia entre una alineación frontal y una alineación completa de ruedas es el alcance. La alineación delantera se centra únicamente en las dos ruedas delanteras. Una alineación completa de ruedas aborda las cuatro ruedas. Para los automóviles con tracción delantera, la alineación delantera a menudo resuelve el problema de tracción. Pero en el caso de los sistemas de tracción total, ignorar los ángulos traseros puede provocar que la línea motriz se atasque. Eso es caro.
Señales de que necesita una alineación
No necesita una computadora que le diga que su alineación es mala. Tu auto pide ayuda a gritos.
- Tirar: El automóvil se desplaza hacia la izquierda o hacia la derecha sin intervención alguna.
- Rueda torcida: Conduces en línea recta, pero el volante está inclinado.
- Vibración: Una mala alineación puede provocar sacudidas a velocidades de autopista. A esto a veces se le llama “burbujeo”. No se trata sólo de neumáticos malos. Es geometría.
- Desgaste de neumáticos: Revise los bordes de sus neumáticos. Si un lado está más desgastado que el otro, estás arrastrando.
Costo y ayuda profesional
Si no tiene las herramientas o la confianza, pague a un profesional. Una alineación frontal normalmente cuesta entre $50 y $75. Los precios varían según la ubicación. Algunas tiendas utilizan métodos manuales. Otros utilizan configuraciones computarizadas. La computadora es más precisa. Mide la curvatura y el avance con precisión. Su método de bricolaje solo ajusta la punta.
¿Puedes comprobar la alineación en casa? No precisamente. Puede detectar problemas obvios como tirones o desgaste de neumáticos. Pero la verdadera alineación requiere medir los ángulos mientras el vehículo está en movimiento o bajo carga. Un control visual estático rara vez es suficiente.
“Una mala alineación puede provocar sacudidas y vibraciones excesivas en tu coche, especialmente cuando aceleras en una autopista”.
Si conduce un SUV AWD, omita la ruta del bricolaje. La complejidad de sincronizar los ángulos delantero y trasero es demasiado alta. Cíñete al bricolaje de la parte delantera de tu sedán o cupé. Para todo lo demás, confía el ascensor al técnico.
El objetivo no es la perfección. Es una conducción recta. Está maximizando la vida útil de los neumáticos. Está deteniendo la muerte lenta de tu caucho. Ponga bien el dedo del pie. Mantenga la rueda y la curvatura donde estaban previstas de fábrica. Y sigue adelante.
